Come diventare un fashion sourcer?

Come diventare un fashion sourcer?' (How to become a fashion sourcer?)

Nel 2018, a Gab Waller fu affidato l’incarico impossibile: rintracciare un cappotto Céline di un’epoca di Phoebe Philo estremamente rara che non era stato in negozio per anni, per una cliente glamour e di alto profilo distante 7.500 miglia. Fu una fortuna che Waller, allora residente a Sydney, fosse pronta per la sfida, avendo appena lasciato un ottimo lavoro nel governo australiano per avviare la propria attività di personal shopping e ricerca di moda. Questo potrebbe essere il suo grande successo.

E così è stato. Waller aveva appena parlato con una boutique in Danimarca che aveva il cappotto solo una settimana prima e l’aveva prontamente garantito per la celebrità cliente in questione, Rosie Huntington-Whiteley, che ha ringraziato pubblicamente Waller su Instagram per i suoi 19 milioni di follower. Il resto, come si suol dire, è storia.

Oggi, Waller guida uffici sia in Australia che a Los Angeles, dove è ora basata, con un team globale di assistenti di ricerca presenti in capitali come Parigi, Londra, Hong Kong e Dubai. Il gruppo di supermodelle è ancora il principale cliente di Waller, ma ha costruito la sua azienda sulla convinzione che ogni acquirente di lusso debba avere il proprio momento Huntington-Whiteley, siano essi celebrità o meno.

Man mano che la sua attività è cresciuta, è aumentata anche la domanda di trovare l’introuvabile. Secondo Waller, non esiste una cosa del genere come “esaurito”.

“Il tempo è un fattore enorme”, dice. “Conosco la mia clientela. Tutti fanno shopping nei rivenditori che conosciamo e amiamo e non appena vedono la scritta ‘non disponibile’, devono solo inviarmi un DM veloce e tutto il resto è gestito”.

Il lavoro di Waller come esperta di ricerca di moda è ancora relativamente nuovo nel panorama industriale. È così nuovo, infatti, che non esiste una chiara guida per i cercatori di sourcing in erba su come entrare nel settore. Pertanto, abbiamo parlato con una selezione dei migliori cercatori di moda – come Waller, Jennifer Nisan, Mary Higham ed Erica Wright, fondatrice e CEO della piattaforma di sourcing Sourcewhere – per aiutare a individuare come avere successo nel sourcing di lusso e cosa implica realmente il lavoro.

Qual è la differenza tra sourcing e personal shopping?

Fino ad oggi, Waller ha costruito circa il 90% della sua attività su quello che chiama “sourcing globale di moda”, in cui un cliente invia una richiesta per un articolo specifico, spesso esclusivo. A volte, avranno già identificato il marchio e persino la stagione di cui l’articolo in questione faceva parte; altre volte, avranno semplicemente visto qualcuno per strada indossare qualcosa di favoloso e chiederanno a Waller di trovarlo (e lei, in qualche modo, lo troverà).

Il restante 10% della sua attività può essere meglio descritto come personal shopping, in cui Waller genera richieste tra la sua clientela. Sul suo profilo Instagram, mostrerà vari articoli che può reperire immediatamente come modo per suscitare interesse. Ad esempio, a giugno, ha pubblicato un’immagine di una rara borsa Capucines ispirata a “La Sirenetta” della collezione Resort 2024 di Louis Vuitton, completa di oltre 5.000 paillettes, cristalli, perline metalliche e di vetro, realizzate attraverso oltre 30 ore di lavoro. La sezione dei commenti ha chiarito che non ci vorrebbe molto tempo per vendere l’articolo. (Questo differisce dai servizi di sourcing di Waller, per i quali un cliente cercerebbe la sua competenza per individuare la borsa in primo luogo).

Gab Waller.

Foto: Cortesia di Gab Waller

Come si può entrare nel sourcing?

Come fondatrice e CEO di Front Row Live, una società di concierge per lo shopping di lusso molto ricercata, Jennifer Nisan deve il suo grande successo a una singola borsa Gucci nel 2019. Dopo aver pubblicato l’accessorio in edizione limitata su Instagram, Nisan ricevette una fortunata telefonata da un’amica che chiese dove potesse trovarlo per acquistarlo per sé stessa.

“Finsi finché ce l’ho fatta”, ricorda Nisan, che ha sede a New York City. “Ho detto ‘Posso procurarti la borsa. Mandami solo le tue informazioni’. Ho chiamato ogni negozio Gucci nel paese fino a quando non ho trovato una di queste borse in un negozio ad Atlanta”.

Una settimana dopo, Nisan ricevette un’altra telefonata, questa volta da qualcuno che aveva sentito parlare dei talenti di Nisan e voleva una borsa Gucci rara tutta per sé. Quando la pandemia ha colpito un anno dopo, Nisan divenne più impegnata che mai: poiché i divieti di permanenza a casa impedivano alle persone di fare acquisti in negozio, divenne la persona a cui i suoi clienti si rivolgevano per aiutarli a fare acquisti senza dover mai uscire di casa.

La stylist e personal shopper Mary Higham con sede a New York ha trovato la strada per la ricerca da un percorso simile che sembrava derivare da un talento innato.

“Ho sempre avuto un talento per trovare pezzi unici e lentamente nel tempo, sono passata dal fatto che amici e parenti mi chiedessero di aiutarli a trovare pezzi e mi facessero da referente, allo sviluppo di una rete di oltre 300 donne negli Stati Uniti e un pugno di clienti internazionali”, spiega. “Si tratta di costruire fiducia sia con i clienti che con i brand.”

Come appare la giornata tipo di un sourcer?

State tranquilli: nessun giorno è uguale all’altro, ma le mattine sono cruciali.

Waller si sveglia con la sua casella di posta piena, con richieste personali da parte dei clienti e aggiornamenti dalla sua rete globale di assistenti di sourcing che hanno lavorato nei rispettivi fusi orari durante la notte a Los Angeles. (“C’è sempre qualcuno online, che è fantastico.”)

Con il suo team completo, Waller è stata in grado di distaccarsi dalla routine quotidiana e di delegare la maggior parte del sourcing, con alcune eccezioni. “La mia gioia e il mio orgoglio è trovare oggetti”, dice. “Lo faccio più per il mio personale divertimento ora, e perché è una mia grande passione. Mi piace ancora entrare e trovare i tesori nascosti.”

Altrimenti, Waller sovrintende l’azienda in modo olistico, e una parte significativa di ciò include la creazione di una rete di contatti – mantenere e costruire la clientela attraverso pranzi, cene e grandi eventi del settore. Sovvista anche le piattaforme di social media dell’azienda, e per una buona ragione: “Siamo un’azienda basata sui social media. Il mio team di contenuti gestisce TikTok; hanno il pieno controllo creativo, e amo le idee che stanno mettendo in pratica. Ma Instagram è il nostro principale canale di vendita, quindi sono molto attenta a ciò che viene pubblicato lì.”

Cosa stanno cercando di procurare i sourcer in questo momento?

Il sourcing di moda potrebbe essere più strettamente associato a clienti iperlusso desiderosi di acquistare pezzi Hermès a cinque cifre, ma gli esperti concordano sul fatto che sia più accessibile di quanto si possa pensare. Prendiamo le fragranze, una categoria in crescita in cui Nisan sta ricevendo sempre più richieste.

“Ho appena fatto una fragranza per qualcuno ieri”, dice Nisan. “Ha detto: ‘Ehi, sono troppo pigra per andare in negozio e scegliere una fragranza. Puoi semplicemente mandarmene una, qualunque cosa tu pensi che mi piaccia?’ Le persone vogliono solo comodità. Oggi tutti vogliono ottenere tutto con un tocco di dito.”

Celine, vecchia e nuova, è una richiesta comune. Shay Mitchell si è rivolta a Nisan per chiedere aiuto nel trovare un cappello da spiaggia extra largo – il Triomphe Hat in Monogram Cotton, per essere precisi – proprio all’inizio di quest’estate; Sofia Richie Grainge ha chiesto a Waller di trovare un vestito “Old Céline” che ha poi promosso sulla sua Instagram Story per i suoi 10 milioni di follower.

Su Sourcewhere, l’app di sourcing di moda che consente ai clienti di richiedere prodotti di moda di lusso e di essere collegati a venditori, le ultime scoperte di alto traffico includono una tuta da donna “Old Céline” della collezione Primavera 2015, un paio di pantaloni Igor di The Row in beige e una rara maglia di una collaborazione Miu Miu x Disney del 2019.

“Vediamo un equilibrio tra prodotti delle stagioni attuali e passate, il che è unico per la nostra piattaforma e, specificamente, per il sourcing”, dice Wright, fondatore e CEO di Sourcewhere. “Abbiamo avuto una richiesta nel Regno Unito per una borsa lanterna rossa rara della collezione Loewe x ‘Spirited Away’ che era disponibile solo in Asia. Uno dei sourcer nella nostra rete ha corrisposto alla richiesta, e il cliente l’ha ricevuta una settimana dopo.”

Anche Alaia è in tendenza: Nisan ha appena scovato un paio di ballerine studded esaurite della casa per lo stilista Emili Sindlev di Copenhagen, ed è occupata a gestire una crescente richiesta delle sue borse a spalla in rete.

Jennifer Nisan.

Photo: Courtesy of Jennifer Nisan

Come costruiscono e sviluppano la propria attività i sourcer?

Dato che il ruolo è basato sul servizio, le relazioni sono fondamentali – sia con la propria clientela che con le persone che aiutano a procurarsi la merce in primo luogo.

Nisan attribuisce il successo della sua attività alle connessioni che ha creato con i dipendenti dei negozi: “Per fare sourcing servono due persone – il sourcer e la fonte da cui si fa sourcing. Se sei un addetto alle vendite e mi aiuti a ottenere qualcosa di cui ho bisogno per un mio cliente, sei prezioso per me e ti sarò per sempre grata.”

Come, esattamente, Nisan si prende cura di queste relazioni? A volte è semplice mostrare loro la tua gratitudine controllando periodicamente o rispettando il loro tempo libero quando sono in vacanza. Quando un associato di negozio si sente solo a dare senza ricevere, dice, si vede nel servizio che tu, come fornitore, riceverai — e questo alla fine influisce sull’esperienza del cliente.

“Ho associati che mi mandano messaggi e mi dicono: ‘Ehi, è appena arrivato questo. Lo vuoi prima di offrirlo a qualcun altro?’ Perché lo fanno? Perché nel tempo abbiamo costruito questa relazione e questo fa prosperare la mia attività,” spiega lei. “Cerco sempre di comunicare con le persone con cui lavoro. Abbiamo stabilito questa grande sinergia e funziona.”

Questo è altrettanto rilevante dal punto di vista della comunicazione con il cliente, ovviamente. Waller scopre che, man mano che la sua attività è cresciuta, si è impegnata a essere più attenta alle relazioni personali che sono cresciute di pari passo. E ogni relazione con il cliente è diversa perché, beh, ogni cliente ha esigenze diverse.

“Non c’è limite di età per la mia clientela,” dice Waller. “Ho ragazze di 18 anni che acquistano la loro prima borsa di lusso, fino alle donne di oltre 50 anni per le quali seleziono l’intero guardaroba estivo. Tutte loro amano e apprezzano la moda. Non andrei nemmeno così lontano da dire moda di lusso, perché lavoro anche con ragazze che vogliono delle sneakers Adidas Sambas o gli stivali Ugg di tendenza — che non sono considerati completamente oggetti di lusso, ma sono sicuramente una parte importante della mia attività.” (Nisan, anche lui, sta cavalcando l’onda delle Samba: “Solo la settimana scorsa ho ricevuto circa 25 richieste di Adidas Sambas.”)

E poi c’è la parte tecnica del business. Come si gestiscono centinaia di pacchi provenienti da tutto il mondo in ogni momento? Waller sottolinea che sarebbe persa senza i processi interni e le operazioni che ha imparato durante i suoi giorni di lavoro nel governo.

“Il lavoro non è glamour,” dice Higham. “All’inizio, c’è molto lavoro duro, come portare troppe buste della spesa alle vendite campione, creare fogli di calcolo estesi — e la spedizione e l’amministrazione contabile. È molto lavoro, quindi preparati. Preparati per un periodo di crescita; sviluppare una lista di clienti può richiedere anni.”

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