Gli esperti che portano la storia della moda nera nell’educazione alla moda

Gli esperti che includono la storia della moda nera nell'educazione sulla moda

Quando ho iniziato la mia esperienza universitaria nel 2019, la mia conoscenza della storia della moda nera si limitava a Dapper Dan, André Leon Talley e Ann Lowe. Quando mi sono laureata, con una laurea in moda, per la precisione, ho aggiunto Stephen Burrows alla lista. Ecco, questo riassumeva tutto. Potevo scrivere saggi di ricerca su Coco Chanel, Yves Saint Laurent ed Elsa Schiaparelli, ma se mi avessi chiesto di un designer nero dello stesso periodo, avresti ricevuto uno sguardo vuoto. È una triste realtà, ma non sorprendente. Molto spesso, le conversazioni sulla diversità nella moda si concentrano sempre sulle stesse domande: chi detiene posizioni di leadership? Quante persone di colore vengono incluse nel mese della moda? Quali modelli vengono scelti per le sfilate? Chi viene coperto dai media e chi viene escluso? Certo, queste sono tutte domande valide e importanti. Ma c’è un’altra lacuna che non viene affrontata: l’omissione della moda nera nell’educazione alla storia della moda. Se non posso fidarmi che i contributi delle comunità storicamente emarginate verranno riconosciuti nell’istruzione superiore, che possibilità ho che vengano riconosciuti man mano che scaliamo la scala dell’industria?

“Tutto si riduce all’educazione”, afferma il Dr. Jonathan Square, professore assistente di Black Visual Culture alla Parsons School of Design e fondatore di “Fashioning the Self in Slavery and Freedom”, in un’intervista con HotQueen. “Le persone a volte iniziano a avere queste conversazioni critiche solo quando entrano nell’industria della moda, spesso a causa di qualche contrattempo o faux pas o qualcosa di problematico. Sono costretti ad affrontare un problema invece di avere queste conversazioni quando sono 18, 19, 20 anni e frequentano una scuola di moda. Penso che molte scuole di moda – non tutte, ci sono alcune che stanno facendo le cose giuste o che stanno facendo progressi – stanno facendo un torto ai loro studenti concentrandosi solo sulla tecnica e sulla abilità, e non su concetti più ampi in cui queste tecniche e abilità sono incorporate. È importante fare un passo indietro e capire il contesto di ciò che stai facendo, e penso che alcune scuole di moda potrebbero fare un lavoro migliore nel fornire agli studenti questo tipo di educazione.”

Square ha sempre cercato l’opportunità di esplorare e insegnare la cultura nera negli spazi della moda, che sia attraverso un corso o come argomento in una conferenza. A Harvard University, ha insegnato il corso “Black Beauty Culture”, che esamina i vari aspetti della bellezza nera e il suo dialogo con altre tradizioni estetiche, dal periodo della schiavitù all’era dei social media. Ora professore assistente alla Parsons, trova modi per collegare la storia nera alle sue lezioni.

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“Ci sono molti argomenti legati alla moda nera e alla bellezza nera e alla relazione tra le storie dello schiavismo e le storie della moda – questo è un grande componente del programma”, dice Square. “Ma copre anche altri argomenti, perché dovrebbe esserci una certa ampiezza.”

Presso la Howard University – una delle poche Storically Black Colleges and Universities (HBCU) che offre un programma di design della moda – il riconoscimento delle contribuzioni dei neri alla moda è incorporato nel curriculum fin dal primo giorno.

“Abbiamo sempre potuto affrontare questi argomenti sulla razza in praticamente tutto ciò che abbiamo insegnato nel nostro curriculum dipartimentale, nel nostro curriculum di programma”, afferma il Dr. Elka Stevens, professore associato e coordinatore del programma di Fashion Design presso la Howard. “Questa discussione sulla razza, dato che siamo un HBCU, è molto naturale, perché le persone amano la rappresentazione. Le persone vogliono vedere e sentire parlare di persone che assomigliano a loro e che sono state in grado di avere successo nell’industria.”

Gli studenti di design sono tenuti a seguire corsi come “Storia del Design” e “Abbigliamento nella Storia”, che forniscono una panoramica ampia della moda a partire dall’antico Egitto e in avanti. Lì, apprendono informazioni su numerosi designer neri di diversi periodi, tra cui Elizabeth Keckley, una sarta afroamericana e stilista personale di Mary Todd Lincoln.

“Nei nostri corsi di marketing, possiamo parlare della presenza dei neri o delle persone di colore”, dice il Dr. Stevens. “Ne parliamo in termini di sostenibilità. Ne parliamo nei nostri corsi di creazione di modelli. Ne parliamo nei nostri corsi di design. In quasi tutti i nostri corsi, abbiamo l’opportunità di presentare persone di colore o designer neri.”

Con una formazione negli studi di moda, Kimberly Jenkins, fondatrice, direttrice e ricercatrice principale di The Fashion and Race Database, ha anche trovato un modo per portare questo argomento nel contesto dell’istruzione superiore. Mentre era docente a tempo parziale al Parsons nell’autunno del 2016, ha lanciato “Fashion and Race”, un corso che ha svelato gli strati della storia della moda ed ha esaminato l’intersezione del razzismo, della discriminazione e dell’impatto del colonialismo, oltre a come tutto ciò influisce su ciò che indossiamo.

“Ciò che ‘Fashion and Race’ cerca di fare è scoprire e riesaminare volti e momenti della storia della moda che sono stati trascurati a causa dell’impatto del razzismo, della discriminazione e del colonialismo”, spiega Jenkins. “Decentra la bianchezza nella storia della moda, dove, fino a quel momento, abbiamo un canone in cui deificavamo principalmente designer europei e americani bianchi, influenti e professionisti della moda. Questa conversazione decentra quel discorso e mette in luce tutte le figure e le innovazioni nell’abbigliamento nei secoli passati che sono state create da persone di colore, indigene, di origine araba e latinoamericana.”

Continua: “Inoltre, da una prospettiva concettuale e teorica, parliamo di appropriazione culturale e anche di come la supremazia bianca si manifesti attraverso alcuni dei sistemi di design che sono proprio sotto il nostro naso e che diamo per scontato, il modo in cui funziona il business della moda. Alcuni dei modi in cui facciamo affari e il modo in cui le cose sono progettate per il corpo sono radicati nella supremazia bianca e di genere. Mostra anche come razza e genere lavorino insieme quando si tratta di oppressione sistemica.”

Dall’esterno, una domanda purtroppo comune è perché tutto ciò abbia importanza. Non solo quando si tratta di razza, ma perché lo studio della moda da un punto di vista storico sia degno di esame accademico? La moda è una delle industrie globali più grandi, ma spesso viene considerata frivola. La conversazione su come è collegata non solo alla razza, ma anche alla storia in generale, dimostra il contrario ed è benefica non solo per gli studenti.

“Se guardi alla storia della moda, stai ottenendo storie di colonialismo e imperialismo. Stai ottenendo storie di razza e consapevolezza razziale. Stai ottenendo storie di cosmopolitismo”, sostiene la dott.ssa Monica Miller, professoressa di inglese e studi africani al Barnard College. “Se guardi al mondo attraverso quella prospettiva, stai affrontando molte delle altre cose che speriamo tutti di imparare all’università. Non è affatto frivolo.”

La dott.ssa Miller è l’autrice di “Schiavi della moda: Dandi neri e la costruzione dell’identità della diaspora nera”. È una studiosa di letteratura, ma un interesse precoce per la cultura visiva e lo studio della visibilità della negritudine nella storia, oltre alla capacità di studiare e comprendere le sfumature della letteratura, l’hanno portata a interessarsi alla moda, alla razza e all’identità.

“Penso davvero a questa relazione tra il visibile e l’invisibile, alla relazione tra razza e identità”, dice la dott.ssa Miller a HotQueen. “Lo spazio creativo tra la pelle e il tessuto è dove può accadere tutto e qualsiasi cosa in termini di un corpo nero che anima un capo di abbigliamento e poi diventa una sorta di enigma visivo e dinamico visivo.”

Da un punto di vista interdisciplinare, lo studio della moda e della razza può essere esplorato in modi diversi, informando il nostro modo di vedere altri aspetti della cultura. Per la dott.ssa Miller, significa “pensare alle politiche di auto-rappresentazione e auto-costruzione, in diverse realtà politiche”. Un suo collega esplora una strada diversa, insegnando un corso intitolato semplicemente “Abbigliamento”, che analizza il modo in cui l’abbigliamento e l’identità offrono un senso di connessione tra persone di diverse culture e periodi storici.

“Penso ancora che, come disciplina accademica al di fuori delle scuole d’arte, dove potrebbe essere insegnato il design della moda o altre forme di storia della moda, sia un po’ una battaglia in salita perché o è arte o non è seria”, dice la dott.ssa Miller. “Ma credo nel contrario, che sia una lente incredibile attraverso cui guardare il mondo.”

Rikki Byrd, studiosa di moda e fondatrice di Black Fashion Archive, condivide un sentimento simile.

“L’educazione alla moda attraversa diverse discipline. Ci sono studenti che studiano design della moda, business della moda, fotografia della moda, storia, teoria e ricerca sulla moda e così via… Studiare la razza e reintrodurre la razza in queste storie in realtà, e sperabilmente, dà potere agli studenti perché si rendano conto che, anche se stanno creando un capo di abbigliamento, in che modo le cose che li ispirano sono plasmate dal contesto storico e socioculturale?”, chiede. “Ciò non significa che si rifletterà nel design dello studente, ma cosa significa avere una consapevolezza del mondo che ci circonda?”

Byrd ha insegnato un corso chiamato “Black Fashioning” alla School of the Art Institute di Chicago, in cui gli studenti “hanno esaminato l’aspetto performativo dell’abbigliamento nell’esperienza vissuta dei neri” e “hanno partecipato a conversazioni e letture dalla schiavitù ai giorni nostri.” Hanno studiato il lavoro di studiosi, storici e attivisti come Uri McMillan, Evelyn Higginbotham, Lorraine O’Grady e Tanisha Ford.

“Il corso affronta così tante cose diverse e cerca davvero di approfondire l’aspetto performativo dell’abbigliamento attraverso le performance di fuga, di resistenza, di protesta, di piacere e di gioia nelle esperienze vissute dei neri”, dice Byrd.

Dato il nostro attuale clima politico, in cui il tema della razza spesso incontra pesanti reazioni negative, c’è un’incertezza su come affrontare la questione a livello educativo in un modo che tutti gli studenti, indipendentemente dalla razza, possano apprezzarne l’importanza.

“Quando lo insegno, cerco di descriverlo come una metodologia,” afferma la dott.ssa Square. “Anche se spesso mi concentro sulla Neraità o sulla moda Nera o sulle comunità marginalizzate, è possibile adottare le tattiche e le strategie che sto usando e applicarle a diverse aree… Cerco di insegnarlo in modo che gli studenti che non provengono da un’origine minoritaria non si sentano in difetto. Creiamo una conversazione aperta ed onesta che faccia sentire ogni studente responsabilizzato. E penso che sia importante che tutti partecipino alla conversazione. Spesso mi sembra che la responsabilità e il peso di avere la conversazione e sollevare il problema ricada sugli studenti e sul personale scolastico di colore. Ma tutti dovrebbero essere coinvolti. L’unico modo per liberarci è che tutti si impegnino nel processo di liberazione.”

“Nessuno vuole ammettere la lunga strada che dobbiamo percorrere per affrontare queste questioni,” sostiene Jenkins. “Preferiremmo solo seppellirle o ignorarle e impedire che queste storie vengano raccontate. Ma se queste scuole danno una possibilità a corsi come questo, gli studenti potranno ascoltare la vera storia, i fatti, le verità – le verità scomode di ciò che è accaduto nella storia della moda, proprio come in altri corsi di storia.”

Alla fine della giornata, ciò che conta davvero è: la storia Nera è storia. E le persone che hanno contribuito a plasmarla dovrebbero essere riconosciute.

“Questa è storia, punto — un segmento della nostra storia come esseri umani, ed è una storia da cui alcune persone sono state escluse,” afferma il Dr. Stevens. “Il fatto che stiamo includendo persone Nere e altre persone di colore nei nostri dibattiti non è qualcosa che dovrebbe essere unico. È qualcosa che dovrebbe essere scontato. Dovremmo parlare di diversità e non dovremmo parlare solo di un singolo gruppo di persone quando parliamo di storia o di un singolo settore industriale.”

“Questa deve essere inclusive,” continua. “E quando cominciamo ad avere queste discussioni, ci arricchiamo tutti.”

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