La Fashionizzazione degli Abiti da Golf – per Tutti i Generi

Fashionizing Golf Wear - for All Genders

Rachelle Wates è cresciuta sul campo da golf. Quando non viaggiava per tornei per guardare suo padre giocare, correva dietro ai suoi nonni sul fairway che si trovava accanto alla loro casa. Non è passato molto tempo prima che cominciasse a giocare anche lei, e il golf era sempre più di un semplice gioco: era famiglia.

Eppure, Wates non riusciva mai a trovare l’abbigliamento giusto per l’occasione, finendo per indossare una coppia logora e poco adatta di pantaloni chaki.

“Non vogliamo abiti da golf che si indossano per i 18 buchi e poi si buttano via per passare a qualcos’altro”, dice l’imprenditrice di Charlotte, originaria di Palm Beach. “Le nostre nonne si vestivano per l’intera giornata indossando qualcosa di chic abbastanza da sentirsi a proprio agio nel ricevere persone per un aperitivo dopo”.

Quindi, nel 2020, Wates e Hayden Shoffner hanno lanciato Byrdie Golf Social Wear, una linea di abbigliamento da golf performante che rende omaggio all’eleganza sofisticata del passato dello sport. E secondo Wates, nel golf, questo senso di eredità non è solo per l’estetica. È anche, in molti casi, la regola: ancora oggi, la maggior parte dei campi da golf, pubblici o privati, incoraggia una sorta di dress code da club di campagna: magliette in stile polo, dolcevita e maglie a girocollo, o gonne non più alte di cinque centimetri sopra il ginocchio. Tuttavia, da Byrdie, Wates vede queste regole come un’indicazione creativa, piuttosto che come una mera formalità.

“Amiamo quell’aspetto davvero intelligente del modo in cui si vestivano le nostre nonne”, dice, “ed è da lì che partiamo”.

Ora, a tre anni dal lancio del marchio, Wates rimane fedele a questa idea di rinnovare l’abbigliamento da golf per un nuovo giocatore, più attento alla moda, e di invitare più persone a praticare questo sport in primo luogo. Potrebbe aver scelto il momento giusto: secondo la National Golf Foundation, la percentuale di donne sui campi da golf è salita al 25% nel 2021, rispetto al 19% di dieci anni fa.

Oltre a Byrdie, l’abbigliamento da golf femminile è più popolare che mai. Non solo ci sono più marchi di moda e aziende di abbigliamento sportivo – da Tory Burch a Lululemon a Maison Kitsuné – che lanciano collezioni per donne che giocano a golf, ma i vestiti sono anche carini. È iniziata la moda del golf?

Da un punto di vista puramente economico, sarebbe positivo per il business. Non solo il numero di golfisti attivi è aumentato dall’inizio della pandemia, ma anche la categoria dell’abbigliamento nel suo complesso. Proprio all’inizio di questo mese, un nuovo rapporto di Allied Market Research ha rilevato che a livello globale, nel 2020, il mercato dell’abbigliamento da golf aveva un valore di 834,1 milioni di dollari, e si prevede che raggiungerà 1,5 miliardi di dollari entro il 2030. Alcuni esperti ritengono che i consumatori stiano colmando il tempo perso.

“Il golf è uno sport ricreativo che si caratterizza per un atteggiamento rilassato”, dice Nicole Kliest, una scrittrice freelance che ha già trattato di attrezzatura da golf per Vogue. “Esteticamente parlando, è questo senso di tranquillità che lo rende così affascinante. È sociale, all’aria aperta e a un ritmo rilassato, e senza doversi preoccupare troppo dell’abbigliamento tipicamente richiesto negli sport ad alta intensità, si apre un mondo di possibilità per far emergere il proprio gusto personale”.

Storicamente, il golf è stato uno sport influenzato dalla moda, con i giocatori del primo Novecento che spesso si orientavano verso un abbigliamento più formale che indicava autorità e ricchezza: attributi che bisognava possedere per avere accesso ai club più esclusivi dell’epoca. Negli anni ’20, gli uomini indossavano giacche a un petto con camicie e cravatte stirate, che poi sono evolute in pantaloni a quadri e maglioni con motivo a maglia nei decenni successivi.

“Il golf è uno sport in cui puoi avere uno stile elegante durante il gioco, ma mentre lo sport continuava a crescere, le opzioni per gli uomini sono esplose mentre le opzioni per le donne sono rimaste stagnanti”, dice Amy Anderson, co-fondatrice del brand di abbigliamento sportivo di lusso Honors con Huntley Rodes e Jenna Walter. “L’idea generale è stata che le donne sono state lasciate a comporre outfit male progettati ed è stato un punto dolente per troppo tempo.”

Per un marchio come Honors, lanciato a luglio, c’è un focus sulla versatilità – in tandem con un’estetica nostalgica, ovviamente.

“Abbiamo notato una tendenza secondo cui, per le donne, ‘abbigliamento da golf’ viene spinto nel fondo dell’armadio e rappresenta forse l’1% del loro guardaroba che indosseranno solo per giocare a golf, mai per altre attività”, dice Anderson. “Volevamo creare una collezione che non fosse nascosta vergognosamente a parte, ma fosse pienamente integrata con l’altro 99% dei tuoi capi.”

Per raggiungere questo obiettivo, il team fondatore si è ispirato a “icone dello stile minimalista” come Katharine Hepburn, Carolyn Bessette Kennedy e Cindy Crawford degli anni ’90, tutte le quali, secondo Anderson, sono state famosamente fotografate mentre giocavano a golf in pantaloni.

In modo simile a Byrdie, la collezione attuale di Honors offre un aspetto snello e vivace degli anni ’60, tutto con un tocco di abbigliamento da lounge post-pandemico. Prendi il Clubhouse Travel Set da $250, un capo d’abbigliamento comodo e versatile che il marchio afferma essere progettato per tutte le attività “in campo (e nel club)”. Offre pezzi di abbigliamento da golf più letterali, come la Pleated Skort da $125, che include un porta tee sul lato destro della vita e ha avuto una lunga lista d’attesa durante il pre-ordine del marchio. Ma nella sua direzione creativa, Honors è decisamente più allineato con l’abbigliamento sportivo rispetto a quello che si potrebbe trovare in un’istituzione notoriamente conservatrice come Augusta National Golf Club, che ha iniziato ad accogliere donne come membri solo nel 2012.

Entra in scena Malbon, un marchio di abbigliamento maschile focalizzato sul golf molto apprezzato che ha lanciato la sua tanto attesa collezione di abbigliamento da donna quest’estate. Con la sua linea maschile già amata e una serie di collaborazioni molto pubblicizzate, inclusa una partnership particolarmente virale con New Balance, alle spalle, il marchio ha impiegato due anni per sviluppare la sua offerta femminile, apportando aggiornamenti tecnici e di palette di colori del XXI secolo ai materiali e trae ispirazione dai decenni precedenti di abbigliamento sportivo.

“Ogni volta che trovavo un capo che amavo in un negozio vintage, lo portavo al team e cercavamo di migliorare la funzionalità, mantenendo però la sensibilità”, dice Erica Malbon, co-fondatrice e CEO. Il risultato finale è iperfemminile e piuttosto formale – pensa a gonne leggere, quasi al ginocchio, che si abbinano bene a polo senza maniche e gilet in maglia stile varsity che, secondo il marchio, diventano ancora migliori quando indossati con famiglia e amici.

“Il golf crea comunità, offrendo comunque una sana sfogo per la competizione”, continua Malbon. “È fantastico che finalmente le donne possano sentirsi a proprio agio nel giocare a uno sport che è prevalentemente dominato dagli uomini e c’è qualcosa di potente nel vedere le donne giocare sullo stesso campo di gioco degli uomini. Il golf è uno degli unici sport in cui ciò è effettivamente possibile.”

Il golf è da tempo considerato un club maschile anche al di fuori del green. Nel 2020, una ex conduttrice e giornalista per il Golf Channel di proprietà della NBC ha presentato un reclamo presso l’Equal Employment Opportunity Commission accusando il Golf Channel, dove ha lavorato per anni, di discriminazione; la rete ha contestato le sue affermazioni.

Kliest spiega che il fatto che questi marchi indipendenti guidati da donne stiano emergendo è un segno che c’è una domanda per questo settore. Tuttavia, il golf sta diventando anche una priorità crescente all’interno delle principali aziende di vendita al dettaglio, come Athleta, che ha appena lanciato una collezione Fairway quest’anno.

“Espandendoci nel golf con il nostro abbigliamento e con i nostri partner”, dice Casey Schumacher, Senior Director of Design del marchio, “non solo soddisfiamo le richieste dei nostri consumatori appassionati di golf, ma incoraggiamo anche più donne a partecipare allo sport.”

Il marchio di abbigliamento da golf per donne con sede ad Austin, Sierra Madre, è stato lanciato proprio per questo. Creando abiti più alla moda e accessibili per le donne golfiste, potrebbero incoraggiare sempre più donne a unirsi a loro sul campo?

“Non vogliamo essere solo un club per ragazzi”, dice Michelle Anderson, co-fondatrice e designer principale dell’azienda. “Vogliamo abbattere le barriere affinché le donne si sentano più a loro agio sul campo da golf. È stato così intimidatorio per così tanto tempo, ma costruendo la nostra comunità possiamo renderlo più accessibile per le donne.”

Sono passati i giorni delle polo a fantasia disfunzionali e costose, almeno se dipende da Anderson. L’obiettivo di Sierra Madre va oltre il prodotto: un blog interno offre risorse educative per i golfisti principianti, come ad esempio spiegare il gergo del golf, per affinare le loro abilità e sviluppare la loro fiducia.

“I golfisti di tutti i giorni sono spesso tra gli atleti dilettanti più imbarazzanti per quanto riguarda il modo in cui si vestono”, afferma Ben Boskovich, redattore contribuente di Esquire. “Penso che ciò che è stato realizzato finora servirà lo stile del golf per molto tempo. Questa è l’era in cui abbiamo imparato che un golfista ben vestito non necessariamente indossa una polo.”

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