Finalmente stiamo parlando del ciclo mestruale nello sport professionistico – perché solo adesso?
Finalmente si parla del ciclo mestruale nello sport professionistico - perché solo adesso?
Quando la triatleta Emma Pallant-Browne raggiunse il traguardo al quarto posto al PTO European Open a maggio, dopo aver superato dodici altre donne, si sentì sollevata. Ma quando condivise poi delle foto dell’evento su Instagram, in cui si vedeva il sangue mestruale sul suo costume da bagno, fu criticata per quell’immagine “non lusinghiera”. Tuttavia, Emma si rifiutò di vergognarsi e rispose alle critiche:
“Se mi dite che il 99% di tutte le donne che conoscete si vergognerebbe di una foto del genere, ecco perché l’ho postata – perché non c’è nulla di sbagliato in essa.”
La vergogna intorno al tema delle mestruazioni si fa ancora sentire nel mondo dello sport e alle stesse atlete viene fatto credere che dovrebbero vergognarsi. In molte discipline sportive ci sono regole rigide su cosa le atlete possono indossare (e in molti casi sono esplicitamente pantaloncini bianchi). Di conseguenza, spetta alle atlete stesse evitare disperatamente la “vergogna” delle macchie di sangue.
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Fortunatamente, diverse grandi organizzazioni sportive hanno recentemente allentato le loro regole in questo senso. Ad esempio, lo scorso novembre il All England Lawn Tennis Club ha annunciato che le giocatrici al torneo di Wimbledon potevano indossare per la prima volta pantaloncini scuri sotto la loro gonna da tennis. A marzo si è appreso che la squadra irlandese di rugby femminile avrebbe partecipato al torneo delle Women’s Six Nations indossando pantaloncini blu scuro. A aprile di quest’anno, anche le squadre nazionali femminili di calcio della Nuova Zelanda e dell’Inghilterra hanno chiarito che avrebbero rinunciato ai pantaloncini bianchi. Inoltre, l’abbigliamento per la Coppa del Mondo delle calciatrici prodotto da Nike per tredici nazioni utilizza una tecnologia che dovrebbe prevenire le macchie di sangue durante il ciclo mestruale.
Tutto ciò rientra sicuramente nella categoria “Avrebbe dovuto accadere molto tempo fa”. Dopotutto, le donne e le persone con un utero praticano lo sport da sempre. Quindi perché ci è voluto così tanto perché anche i marchi mainstream e le organizzazioni sportive riconoscessero che le donne mestruano?
Una parte del merito va sicuramente al movimento “Period Positivity” ben intenzionato (sebbene imperfetto), che osserviamo da circa un decennio. Da allora, molte più informazioni sulla mestruazione sono state rese disponibili liberamente e l’argomento è sempre meno considerato un tabù. Ciò ha anche generato una tendenza alla “sincronizzazione del ciclo” – tenere traccia delle diverse fasi del proprio ciclo mestruale e adattare di conseguenza le attività sportive.
Anche la varietà di prodotti per il ciclo mestruale disponibili, che si possono trovare ad esempio nelle drogherie, è aumentata drasticamente nell’ultimo decennio, secondo gli esperti. Deanna Middleton, stratega di design presso l’agenzia creativa The Digital Fairy, spiega: “A metà degli anni 2010 abbiamo assistito a una vera esplosione dell’attivismo e dell’innovazione legati alle mestruazioni. A quel tempo, sono stati investiti più soldi in start-up correlate di quanto mai fosse successo prima. Ciò ha fornito un urgente sostegno finanziario a un settore che aveva prodotto poche innovazioni negli ultimi decenni”.
Questo ha portato a progressi reali nello sviluppo di biancheria intima e abbigliamento per il ciclo mestruale in grado di assorbire il sangue mestruale senza rischio di perdite. Queste innovazioni “sono state osservate anche dai grandi marchi di abbigliamento sportivo per sviluppare le proprie tecnologie e rimanere competitivi sul mercato”, spiega Middleton.
Adesso vediamo sempre più i risultati di questi sviluppi. Nel 2021, Adidas è stato il primo grande marchio sportivo a lanciare leggings e pantaloncini sicuri durante il ciclo mestruale. Quest’anno, Puma si è associato al marchio australiano di biancheria intima per il ciclo mestruale Modibodi per sviluppare pantaloncini, leggings, biancheria intima e pantaloncini sicuri e altamente assorbenti. E Nike è il primo marchio a utilizzare questa tecnologia su così ampia scala, fornendo pantaloncini da calcio sicuri durante il ciclo mestruale a tredici squadre della Coppa del Mondo. Katie Devlin, assistente editrice delle tendenze di moda presso la piattaforma di previsioni di tendenza Stylus, spiega: “Si tratta di rendere l’abbigliamento sportivo per le atlete mestruate il più accessibile e funzionale possibile, in modo che possano concentrarsi sulle loro prestazioni”.
Olivia Houghton, del futuro laboratorio di previsione strategica The Future Laboratory, aggiunge: “Nella ricerca, Nike si è concentrata nell’assicurarsi che gli shorts offrano una protezione extra durante l’uso di tamponi, assorbenti o coppette mestruale. La tecnologia dei materiali proprietaria dell’azienda si basa su strati di tessuto laminati a due strati che assorbono, rimuovono e trattengono il sangue”. In risposta a HotQueen, che ha chiesto perché Nike ha lanciato questi prodotti solo nel 2023, ci hanno semplicemente indirizzato al comunicato stampa di lancio.
Si può guadagnare molto denaro con abbigliamento sportivo più inclusivo, soprattutto dopo la pandemia di COVID-19, che secondo CNN ha portato a un “boom dell’athleisure”. Secondo Katie, questo ha portato a “sforzi maggiori nel rendere l’abbigliamento sportivo più inclusivo e nel soddisfare le diverse esigenze dei moderni consumatori, e questo non funziona con un metodo di taglia unica”.
Grazie all’attenzione crescente per lo sport femminile, diventa ancora più evidente quanto siano importanti questi cambiamenti per le atlete. Le fondatrici del marchio di abbigliamento sportivo per il ciclo mestruale Iceni, Vanessa Smith e Francesca Hansen, notano addirittura una vera e propria spostamento all’interno del settore. “Credo che questo cambiamento sia stato enormemente spinto dal fatto che gli atleti parlano sempre più apertamente di quanto le mestruazioni possano influire sulle prestazioni”, dice Smith. “Si parla sempre di più anche delle sfide di alcuni tipi di uniformi sportive. Ciò significa che finalmente vengono riconosciute le esigenze specifiche dell’abbigliamento sportivo per le persone che hanno il ciclo mestruale”.
Come sempre, il più grande motore di questi cambiamenti è la redditività.
“Una conseguenza primitiva ma importante di tutto ciò è che i marchi mainstream finalmente considerano redditizio l’equipaggiamento sportivo per le persone che hanno il ciclo mestruale”, aggiunge Smith. “Proprio per questo motivo stiamo vedendo sempre più prodotti simili da marchi più grandi”.
Hansen aggiunge che questo cambiamento è anche il risultato del fatto che molti atleti parlano di questi argomenti. Tra questi ci sono ad esempio la sciatrice statunitense Mikaela Shiffrin, che all’inizio di quest’anno ha scherzato sulla stigmatizzazione delle conversazioni sul ciclo mestruale; l’olimpionica britannica Jessica Ennis-Hill, che ha raccontato di non aver potuto festeggiare la vittoria di un heptathlon perché aveva paura che il suo ciclo mestruale fosse visibile; e la calciatrice inglese Beth Mead, che è stata all’avanguardia nel fornire feedback a Nike sull’attrezzatura sicura per il ciclo mestruale. Hansen dice: “Questi cambiamenti sono stati sicuramente in gran parte guidati dagli atleti. Questo è sia buono che cattivo: buono perché le voci degli atleti sono diventate così forti da non poter essere più ignorate, e cattivo perché questi cambiamenti non sono arrivati dall’alto, ma dalla base. Le richieste e la pressione esterna sono diventate così forti che [i marchi] non potevano più ignorare tutto questo”.
Qual è il futuro del ciclo mestruale nello sport?
Anche se tutti questi cambiamenti erano urgentemente necessari e sicuramente motivo di gioia, c’è ancora molto da fare. L’abbigliamento sportivo adattabile e funzionale è solo l’inizio.
Il ciclo mestruale è ancora un argomento stigmatizzato, e questa stigmatizzazione può persino compromettere la salute delle atlete che hanno il ciclo mestruale. Ad esempio, secondo i sondaggi, oltre un terzo di loro a volte ignora l’assenza del ciclo mestruale, che può essere un sintomo di RED-S (Deficit Relativo di Energia nello Sport). La sindrome porta, tra le altre cose, a un disturbo dell’alimentazione, a una diminuzione della densità ossea, irritabilità, infortuni ricorrenti e problemi digestivi. Per fortuna, la ricerca si sta sempre più occupando di come le atlete con il ciclo mestruale possano allenarsi in armonia con il loro ciclo anziché combatterlo. E ne vale la pena: la squadra femminile di calcio degli Stati Uniti ha attribuito la loro vittoria alla Coppa del Mondo 2019 al fatto di monitorare i loro cicli e organizzare gli allenamenti in base alla fase del ciclo di ciascuna persona. Tuttavia, molte domande rimangono ancora aperte.
La verità è che molti potenziali atleti potrebbero essere scoraggiati dal praticare uno sport a causa di un atteggiamento negativo nei confronti del ciclo mestruale. Secondo una ricerca condotta da Modibodi e Puma, la metà delle giovani che hanno il ciclo mestruale saltano le lezioni di educazione fisica a causa del ciclo stesso; tre su cinque lo fanno perché hanno paura di fuoriuscite. I capi sportivi per il ciclo mestruale possono essere molto redditizi per i loro produttori; tuttavia, devono anche garantire che questi prodotti abbiano la stessa qualità dei loro altri articoli, in modo che tutti gli atleti, dai giovani ai professionisti di livello mondiale, possano concentrarsi veramente sullo sport durante il ciclo mestruale. Ciò significa non solo non fare compromessi sulla qualità, ma anche investire nella ricerca sul rapporto tra ciclo mestruale e sport e finalmente fare chiarezza sul persistente tabù intorno a questo argomento.
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