Come Colm Dillane, fondatore di Kidsuper, è passato da studente di matematica a sensazione dello streetwear

Come Colm Dillane, il fondatore di Kidsuper, ha trasformato la sua passione per la matematica in un fenomeno dello streetwear

Nella nostra lunga serie “Come ce la faccio,” parliamo con le persone che guadagnano da vivere nell’industria della moda e della bellezza su come sono riuscite a entrarci e trovare successo.

Conosciuto per le sue stampe artistiche e le innovative sfilate di moda, Colm Dillane, il fondatore e stilista di KidSuper, ha iniziato a creare magliette alle superiori, cercando di creare qualcosa di più figo di Supreme (ai suoi tempi d’oro). La serigrafia su magliette Gildan si è trasformata in una vendita di abbigliamento durante l’università e nella creazione di un marchio che non aveva previsto all’inizio, soprattutto senza connessioni nell’industria.

“Non avevo idea di quale sarebbe stata la direzione e cosa avrebbe fatto,” dice il designer di New York. “Più mi addentravo nella moda, più qualcos’altro ne scaturiva. Adesso, è come il miglior biglietto da visita per qualsiasi idea.”

I suoi capi di abbigliamento da uomo sono conosciuti per essere facili da indossare, indipendentemente dall’identità di genere. Le borse in ecopelle di KidSuper riflettono il tema del bacio presente nelle giacche puffer, in cui la chiusura segue il contorno dei volti che si incontrano. Dillane mantiene un senso di meraviglia infantile nelle sue creazioni e nel suo approccio al business, ed è per questo che, come ha detto a HotQueen, avere l’opportunità di disegnare per Louis Vuitton all’inizio di quest’anno è stato così “sorprendente”, ma anche “inaspettato.”

Dillane è ora nominato dal CFDA per il premio di Miglior Designer di Abbigliamento Maschile 2023. Qui di seguito, descrive il suo percorso professionale, dall’aver studiato matematica alla creazione di KidSuper, passando per guai durante l’università e l’ingresso nel calendario ufficiale della Settimana della Moda di Parigi.

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Com’era il tuo rapporto con la moda crescendo?

La moda non sembrava affatto una professione possibile. Non so se la vedessi come moda. Piuttosto, indossavo cose che mi facevano risaltare un po’ o che mi facevano essere un po’ diverso. Sono sempre stato una persona che non ha seguito troppe regole o che voleva essere unica o diversa. Quando i jeans aderenti erano di moda, da piccolo indossavo jeans larghi. Quando i jeans larghi sono diventati popolari, ho indossato jeans aderenti. Spruzzavo vernice spray sui miei vestiti e cose del genere, ma non era mai come, ‘Oh, la moda è una cosa.’ Era più come… il marchio si chiama KidSuper, e ognuno ha il suo costume da supereroe. Sicuramente non sapevo che fosse possibile o anche remotamente possibile, specialmente perché nessuno che conoscevo era coinvolto nella moda, figuriamoci i miei genitori.

Ti sei spostato molto da bambino. Hai sentito che ti ha dato più libertà nell’esprimerti perché forse non saresti stato con questi ragazzi per molto tempo?

Credo che sia stata una mentalità positiva che è nata da ciò, che era come dire: ‘Sono qui per un certo periodo di tempo e ne voglio trarre il massimo vantaggio’. Cerco di fare lo stesso ora con KidSuper, che è un marchio di moda, ma sto cercando di sfruttarlo al massimo.

Ho letto che hai iniziato a fare delle magliette al liceo. Ti ha aiutato a capire che volevi una carriera nella moda?

Prima di tutto, ero sempre bravo a disegnare. Secondo, ero appena tornato dal Wisconsin, e quando sono arrivato, tutti dicevano: ‘Dov’è il tuo Supreme? Dov’è il tuo 10.Deep? Dov’è il tuo Mishka? Dov’è tutti questi marchi?’ Non ne sapevo nulla. Non ero di New York. Vivevo in Messico e in molti altri posti. Ma adoro l’idea di un marchio che unisce le persone e diventa una cosa di cui i fan impazziscono… e creare questo gruppo di persone che conoscevano di più un marchio specifico.

Pensai: ‘Va bene, andrò in tutti questi negozi’. Ricordo di essere andato da Supreme quando avevo circa 12 anni, ero davvero un bambino curioso. Continuavo a fare domande e loro praticamente mi dicevano: ‘Zitto o compra’. E avevo tipo 12 anni e sembravo un bambino di otto, ricordo di aver pensato: ‘Che cazzo? Sono qui solo per potenzialmente comprare una maglietta da voi. Dovreste trattarmi come un re.’ E ricordo di aver pensato: ‘Fanculo ragazzi. Farò la mia.’ E questo è stato un po’ l’inizio di tutto.

Ho pensato che potevo farlo. Potevo fare quella maglietta. Inizialmente la dipingevo con stencil. Quello che mi piaceva veramente della moda era che mi dava l’opportunità di conoscere tutti nella mia scuola superiore. Iniziai a conoscere ragazzi nuovi. Di nuovo, ero il ragazzo che si spostava molto e non aveva amici d’infanzia. Quindi pensai: ‘Ora sto conoscendo nuove persone.’

Qualcosa che mi affascina è che hai studiato matematica all’università. Cosa ti ha spinto a scegliere quella materia? Ti è servita a qualcosa?

Ero sempre bravo in matematica. Mia madre faceva progetti artistici con me e mio padre faceva esercizi di matematica con me fin da piccolo. Quando sono andato al liceo a New York City… c’era questo liceo specializzato in cui bisognava fare un test… ne ho frequentato uno a Brooklyn e sono famosi per essere scuole superiori di matematica e scienze. Quindi, mi sono specializzato in matematica al liceo e quando sono andato all’università, ho rinviato per un anno per andare a giocare a calcio in Brasile. Quando sono tornato all’università, ho pensato: ‘Oh, farò di nuovo matematica e potrò fare tutti questi progetti ausiliari, come una laurea minore in cinema, minore in informatica e arte.’

Ho finito in tre anni e ci sono stati sicuramente momenti in cui ho pensato: ‘Dovrei abbandonare l’università?’ Avevo un negozio. Ma i miei genitori hanno detto: ‘No’. E io ho detto: ‘Va bene.’

Hai aperto quel negozio durante l’università, cosa niente affatto semplice. Come hai fatto accadere tutto questo?

Fondamentalmente, ho trovato un negozio su Craigslist, ed era molto conveniente. Nella quinta o ottava immagine c’era una vasca da bagno, quindi ho pensato: “Accidenti, potrei vivere qui”. Questo era ciò che cercavo: potevo vivere in questo negozio?

L’affitto che alla fine ho firmato era a South Williamsburg, un quartiere in crescita, proprio accanto a Mishka all’epoca. C’era un seminterrato, un negozio e un piccolo cortile. I due piani superiori si sono trasferiti un anno dopo, quindi ho chiesto a tutti i miei amici di trasferirsi lì. Quindi c’è stata molta magia che è successa in quel palazzo, per cui non posso prendere troppo merito.

È stato un rischio, e io ero all’università, quindi durante questo periodo puoi fallire. Nessuno si aspettava che avessi successo o che fossi in grado di fare tutto ciò a così giovane età, quindi ho preso il rischio e alla fine è stata un’idea davvero buona.

Nella nostra epoca in cui e-commerce è molto diffuso, le persone pensano che non sia necessario avere una sede fisica e tutte queste cose. Ma per me, la sede fisica, ciò che ha fatto per KidSuper, è stato renderlo molto reale. Era l’incarnazione fisica delle mie idee. Quindi mi ricordo che qualcuno stava parlando con mia madre e diceva: “Quando hai pensato che questa cosa di KidSuper fosse reale?” E lei ha risposto: “Ho sempre pensato che fosse uno scherzo finché non ha preso lo spazio.”

È vero che poco prima di creare il negozio sei stato cacciato dalla tua stanza del dormitorio universitario?

Ho trasformato la mia stanza del dormitorio universitario in un negozio dove avevo degli scaffali di abbigliamento. Ho dipinto le pareti con la vernice spray. Ho rimosso la porta in modo che andasse bene tutto. Poi il decano delle residenze mi ha denunciato. Tecnicamente, dice “danno alla stanza” e poi qualcosa riguardo “un’attività a scopo di lucro” e un problema di vandalismo. Ho fatto: “Va bene, facciamoci un incontro.”

Ho indossato un completo e ho preparato una presentazione PowerPoint. Ho cercato di convincerli del perché dovessi essere il volto delle residenze e perché dovrebbero darmi una stanza più grande. Loro mi risposero: “Ma che stai dicendo, Colm? Se non togli queste cose, ti cacciamo dal dormitorio”. E poi le ho leggermente tolte, ma le ho sistemate in un armadio e loro hanno chiesto: “Che stai facendo?”. Non sono mai stato cacciato .

Cosa ti ha spinto a continuare per conto tuo invece di lavorare per un’altra marca?

Beh, primo, nessuno mi ha chiesto per molto tempo di disegnare per un’altra marca. Poi, all’improvviso, Louis Vuitton mi ha chiesto… LV mi ha fatto sentire che le cose erano possibili. Eri come un pesce fuor d’acqua lì. Tutti coloro che erano in ufficio avevano lavorato per tutti i migliori brand: Dior, Bottega Veneta, Chanel. Tutti avevano un curriculum folle. Molti di loro sono andati a Central Saint Martins, quindi ero intimidito quando sono entrato lì.

Poi, quando ci sono arrivato, ho capito che perché avevo fatto così tanto da solo, ero un po’ un maestro in molte cose che non tutti lo sono perché devono concentrarsi su cose specifiche. Penso che fossero molto impressionati dal fatto che non solo sapevo disegnare, ma sapevo anche usare Photoshop, illustrare, ideare e dirigere film. Quindi ti dici: “Aspetta, posso farlo”. Ora, lo farei per un marchio? Potenzialmente, se ha senso per quel marchio.

Davvero non ci pensavo… non perché sia umile o perché non abbia alcun piano. Semplicemente non me lo aspettavo. Immagino che pensassi fosse un po’ presto. Non che non abbia lavorato duramente, ma sono giovane.

Cosa pensi che ti abbia reso il designer che sei oggi, sia che tu abbia studiato da solo o che tu abbia avuto mentori?

Non ho mai avuto un mentore. Ora, ho un po’ di mentorship grazie ai progetti che ho fatto e alle persone con cui ho lavorato. La città di New York mi ha sicuramente aiutato. Le scuole superiori di New York sono un po’ come un corso di moda perché devi distinguerti e la moda è un aspetto molto importante per essere cool, anche se è un po’ stupido da dire, ma è molto vero.

Stavo guardando il panorama della moda e dello streetwear e tutti sembravano copiarsi a vicenda. E io pensavo, come posso distinguermi in questo mondo? Non ho la migliore produzione. Non ho le migliori risorse, quindi la mia cosa principale era disegnare sui vestiti. Potrebbe non piacervi, ma sarà la mia arte originale. La cosa peggiore che potrebbero dire è “è brutto”, ma non possono mai dire che ho copiato qualcuno perché è letteralmente la mia arte.

Hai affrontato qualche fallimento o periodi davvero difficili?

Uno dei miei amici che ha un marchio mi ha parlato di come siano stati cancellati da un collaboratore e io ho detto, “Oh sì, succede tutto il tempo.” Ci sono state così tante cose che sono andate storte che ho semplicemente voltato pagina perché ero così felice di fare quello che facevo. Ho dovuto ricordarmi delle cose brutte che erano successe per far sentire questa persona meglio.

Ho sempre avuto un approccio molto ottimista. Lo ho ancora. Non avevo aspettative su me stesso su cosa avrebbe dovuto diventare tutto questo e non ero arrogante. Ero molto del tipo “Mio Dio, è incredibile.” Se le cose non funzionavano, pensavo “Le cose non dovrebbero funzionare. Questa è una cosa dannatamente difficile da fare.” Ero molto accettante del fatto che le cose andassero molto male.

Sembra un approccio stoico.

Credo che questa mentalità abbia reso divertenti le cose che sono andate storte. E quando le cose sono andate bene, ero più sorpreso.

Dai primi giorni a ciò che è diventato, come vedi KidSuper nel mondo più ampio dell’abbigliamento maschile?

Non ero a scuola pensando “Non vedo l’ora della mia prima collezione alla Paris Fashion Week.” Non avrei nemmeno pensato che fosse possibile. Ma quello che ricordo è sedermi e pensare a cosa rende affascinante l’abbigliamento di alta moda – o come vuoi chiamarlo – è che non ci sono limiti creativi. Queste sfilate di moda erano strane, selvagge e alcune incredibilmente creative. Avevo l’impressione che ci fosse una sorta di limite su ciò che potevi fare se venivi considerato un marchio streetwear al tempo. Ma tutto sta cambiando. Amavo ciò che lo streetwear era, era un progetto incredibile per costruire una comunità.

Dico sempre questo: non stavo cercando un marchio di successo o una casa di moda. Stavo cercando una comunità di persone con mentalità simile con cui poter collaborare e aprire nuove opportunità. Mi sono reso conto fin da subito che l’abbigliamento era la migliore forma d’arte per incontrare nuove persone e in cui ero bravo. Purtroppo non sono un buon cantante. Forse avrei potuto diventare Justin Bieber, ma sono un cantante terribile, quindi l’abbigliamento è stata la mia prossima opzione.

Cosa diresti sono alcuni dei più grandi successi finora?

Essere presenti nel calendario ufficiale di Parigi è davvero pazzesco. Louis Vuitton è stato incredibile ed è ancora uno shock completo essere l’unico stilista ospite di sempre. È davvero incredibile. L’apertura di questo edificio a Brooklyn… è ancora in costruzione, ma è di 10.000 piedi quadrati. Stiamo parlando con un ingegnere strutturale in questo momento per costruire un campo da calcio sul tetto.

Alcune delle collaborazioni sono state fantastiche. Amo i progetti che ho potuto fare con Puma. Ho fatto una serie animata, che è stato incredibile. Durante la settimana della moda, ho girato un episodio pilota di uno show televisivo. Ora sono rappresentato da agenti di Hollywood grazie a KidSuper. È tutto molto positivo e divertente. Sono ancora entusiasta delle cose come lo ero 10 anni fa. Forse sono ancora più entusiasta perché ci sono più opportunità ora.

Ora ho bisogno di più persone e questo è il mio problema principale. È solo una questione di fiducia o di trovare persone. Facevo così tante cose da solo che ho problemi a farlo perché non ho mai lavorato in un’azienda di moda.

Cosa ti fa dire “sì” a una collaborazione?

È piuttosto difficile per me dire di no la maggior parte delle volte. Forse se il marchio non corrisponde esattamente a ciò che mi piace o non sembra soddisfacente dal punto di vista artistico… ma c’è sempre comunque un aspetto positivo. Vengo sempre presentato a nuove persone e le collaborazioni offrono vantaggi finanziari, che possono sostenere e finanziare altri progetti creativi che stai cercando di realizzare.

Sei stato nominato come miglior designer di abbigliamento maschile agli CFDA Awards. Come ti senti al riguardo?

Credo che sia divertente perché mi sono sempre considerato un estraneo e ora mi chiedo: “potresti essere più inserito di così?” Quindi è piuttosto divertente. Pensi sempre che non ti onoreranno mai, che non capiranno ciò che stai facendo o che non ti daranno credito per le cose che hai fatto, e all’improvviso iniziano a renderti omaggio. Mi sento ancora piuttosto un outsider, o almeno sento che sto facendo le cose a modo mio.

Questa intervista è stata editata e condensata per maggiore chiarezza.

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