Come Diarra Bousso ha trasformato l’amore per la matematica in un brand di moda basato su formule

Come Diarra Bousso ha trasformato la passione per la matematica in un marchio di moda basato sulle formule

Nella nostra serie di lunga durata “Come ci si fa strada nel mondo della moda e del beauty”, parliamo con persone che si guadagnano da vivere nelle industrie della moda e della bellezza, e scopriamo come hanno ottenuto successo.

Quando Diarra Bousso stava crescendo in Senegal, abiti su misura e sartoria esperta erano più la norma che un lusso.

“Nella cultura senegalese, è molto comune fare fare i propri abiti,” racconta a HotQueen. “Mia madre aveva sempre qualcosa di nuovo e si faceva sempre notare. Ero sempre affascinata quando la vedevo vestita elegantemente, e ho pensato, ‘Wow, sarebbe bello lavorare con i tessuti e poter fare questo per vivere’.”

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Ma la moda non era il suo unico amore: ha conseguito una laurea in matematica mentre lanciava dolcemente il suo marchio di moda.

“Stavo lavorando a una collezione diversa usando la sequenza di Fibonacci, che è quando ogni numero è la somma del precedente – si parte da uno, poi uno più uno fa due e due più uno fa tre e così via,” dice. “Ho pensato, ‘Che bello sarebbe creare una sequenza di Fibonacci con questi tessuti?'”

E così è nato Diarrablu. Si basa ancora su equazioni innovative per creare infinite varietà di pattern utilizzando linee e grafici. E con una prospettiva così unica sul design, Bousso si è autoproclamata Capo Creativo Matematico, aprendo la strada a una maggiore sovrapposizione tra moda e STEM.

In seguito, Bousso parla di come il suo ruolo inventivo, l’avvio del suo brand sul tetto dei suoi genitori in Senegal, l’impatto sorprendentemente positivo che la pandemia ha avuto sul suo business e altro ancora.

Come ha influenzato il tuo stile e, successivamente, il tuo marchio, la tua crescita in Senegal?

Le donne senegalesi sono molto, molto alla moda. In Senegal c’è l’idea che ogni volta che esci di casa devi essere impeccabile – anche se stai solo andando all’angolo a comprare il pane. Ma c’è anche il concetto che essere belli sia naturale, quindi non ti trucchi tanto a meno che tu non vada a un matrimonio o qualcosa del genere.

Ho visto questa idea intorno a me ovunque, indipendentemente dalla classe sociale delle persone o da dove venissero. Ho deciso di infondere questa filosofia in Diarrablu. Tutto è semplice – il nostro marchio non utilizza cerniere o bottoni. Puoi metterti i nostri abiti molto rapidamente, ma avere comunque un aspetto regale. Questo è stato davvero ispirato dal Senegal.

Hai condiviso che tua madre ha ispirato il tuo amore per la moda. Cosa ha ispirato il tuo amore per la matematica?

Da piccola sono sempre stata molto brava in matematica. Sono partita dal Senegal quando avevo 16 anni, per trasferirmi in Norvegia per frequentare un collegio. Non sapevo parlare bene l’inglese, e la scuola era insegnata in inglese perché tutti venivano da paesi diversi con lingue diverse. Ho iniziato a non ottenere buoni risultati in quella scuola, mentre ero una delle migliori studentesse in Senegal, ma indipendentemente da tutto, continuavo a ottenere buoni risultati in matematica. È diventata la mia zona di comfort. Ho capito che potevo comunicare con la matematica qualunque persona o paese incontrassi.

Come ha influenzato la tua estetica di design il tempo trascorso in Norvegia?

Andare in quel collegio internazionale in Norvegia mi ha fatto innamorare delle differenze. Tutti erano così diversi e unici a modo loro, e penso che questo abbia davvero aperto la mia mente. La scuola stessa si trovava tra due montagne e un lago. Era molto freddo d’inverno, ma molto bello. La nostra lezione di arte si teneva in uno studio in cui potevi sederti sott’acqua e dipingere tutto il giorno. Quando sono diventata una designer, l’idea di mescolare tutte queste diverse discipline era radicata in me.

Hai una laurea in matematica alla Stanford University e hai lavorato in precedenza nel settore finanziario. Come hai capito che potevi combinare il tuo amore per la matematica e la moda?

Ho iniziato a lavorare a Wall Street dopo il college e ho capito rapidamente che non era la mia strada. Ho deciso di iscrivermi alla scuola di specializzazione [a Stanford] e concentrarmi sulla matematica. Ho avuto il mio momento di illuminazione con uno dei miei professori, il dottor Jo Boaler: un giorno dopo la lezione gli ho detto che stavo lavorando al design di un costume da bagno utilizzando un concetto chiamato combinatoria… Si parte con due tessuti e alla fine si ottiene qualcosa che assomiglia a un arcobaleno – [Boaler] è rimasto sbalordito e mi ha incoraggiato a perseguire questa strada.

All’epoca ero concentrata sul lato educativo e su come poter utilizzare questo processo per insegnare la matematica agli studenti in modo più creativo. Era molto nerd, ma lui mi ha sostenuta. Dopo alcuni mesi, queste lezioni sono state utilizzate da migliaia di insegnanti negli Stati Uniti. Così ho pensato: “E se facessimo il contrario?” Ed è così che il mio marchio è entrato nei social media.

Come hai scoperto che le equazioni matematiche potevano trasformarsi in modelli e design?

Dopo essermi laureata alla Stanford, facevo l’insegnante. Un giorno, mentre correggevo compiti e esami, mi sono resa conto che i miei studenti avevano difficoltà nella graficazione delle equazioni e molti commettevano errori. La maggior parte degli studenti non capiva il concetto e ciò era molto frustrante. Guardando i loro errori ho pensato: “Magari sono sbagliati, ma se li sovrapponi sono così belli”. Da lì ho iniziato a scrivere equazioni utilizzando un software e ho iniziato a notare sempre più pattern. Questo mi ha fatto capire che potevo fare qualcosa di davvero interessante e così ho approfondito l’argomento.

Come è nato Diarrablu?

Mentre gestivo un blog per due anni, lavorando nel settore finanziario, ho avuto un grave incidente che mi ha fatto riconsiderare molte cose. Ho deciso di ricominciare da capo. Ho lasciato il mio lavoro, ho fatto le valigie a New York, ho ritirato i miei risparmi dal mio piano pensionistico e sono tornata a casa dei miei genitori in Senegal. Ho allestito uno studio di design sul tetto e ho iniziato a modellare i vestiti su Instagram.

La mia prima collezione utilizzava equazioni matematiche, e questo ha attirato molta attenzione sul marchio. L’American Math Society mi ha contattato e ho scoperto che esiste una comunità di persone che combinano matematica e arte. Ma nell’industria della moda, l’idea di utilizzare la matematica per i design era completamente nuova, ed è così che è diventato il focus del marchio.

Dopo anni in cui ho trattato il marchio più come un blog, sono finalmente riuscita a concentrarmi sul lato imprenditoriale. Nel 2017 mi sono trasferita in California e ho registrato l’azienda negli Stati Uniti l’anno successivo. Sono entrata nel Fashion Incubator San Francisco, dove incontravo mentori e ricevevo consigli da esperti del settore. Dopo la fine del programma, ho potuto assumere alcuni di quegli esperti come consulenti e abbiamo iniziato a costruire ciò che è diventata l’azienda oggi.

Come sono stati i primi anni per l’azienda?

Sono stati principalmente dedicati alla costruzione della comunità e ai viaggi. Ho visitato fabbriche per capire come vengono create e gestite le aziende. Chiamo quel periodo la mia laurea quinquennale nella moda: non stavamo guadagnando soldi – vendevamo un po’, ma poi spendevo tutto per il prossimo viaggio di ricerca. Alla fine, mi sono rimasta senza soldi e ho pensato: “Devo avere un piano”. Sono contenta di aver fatto quell’investimento, però. Penso che quando molte persone avviano un’azienda, pensano molto agli aspetti finanziari. Io mi sono concentrata di più sull’apprendimento. Non mi preoccupavo di fare soldi perché sapevo che non ne avrei fatti. Non abbiamo fatto profitto fino al 2020. Per fortuna, non ho preso soldi in prestito, quindi non devo niente a nessuno. Avevo debiti con la mia famiglia, ma li ho saldati.

Come è cresciuta l’azienda a partire dal primo profitto ottenuto nel 2020?

E’ stata dura quando è avvenuto il lockdown. Prima del Covid, la nostra azienda era presente solo in alcuni negozi in Africa. Vendevamo a malapena online. Se riuscivo a vendere due o tre abiti al mese, ero felice. Poi, è arrivato il Covid e ho fatto fermare tutti gli artigiani dal lavoro, impegnandomi a pagare i loro stipendi a prescindere. Poi è arrivato George Floyd e il mondo intero ha capito che esistono le persone nere e forse dovremmo celebrarle un po’ di più. Così la stampa di moda si è dimostrata molto solidale e siamo finiti in tutte queste liste di “marchi di proprietà di afroamericani”. Nel giro di poche settimane, siamo cresciuti cento volte, e penso che sia lì che tutto è realmente decollato.

Tra il 2020 e adesso, siamo cresciuti sette volte, o 800 percento come azienda, il che è estremamente alto. Sento che tutti gli sforzi degli ultimi nove anni sono esplosi negli ultimi tre. Tutto viene realizzato su ordinazione. Operiamo un po’ come un ristorante: acquistiamo tutti gli ingredienti basandoci sui voti dei consumatori (tramite Instagram Stories), in modo da sapere che abbiamo ingredienti di qualità e che non si deteriorano. Se ordini un vestito oggi, verrà tagliato domani e lo riceverai entro una settimana.

I tuoi abiti continuano a essere realizzati da un team di artigiani in Senegal. Ciò ha presentato delle sfide per l’azienda, in particolare per la vendita all’ingrosso?

È stato un periodo difficile, ma è ciò che ci permette di essere sostenibili. Quando si possiede la propria produzione, si può produrre su ordinazione. Allo stesso tempo, si hanno anche delle limitazioni, perché non è come chiamare una fabbrica in Cina e dire: ‘Ho bisogno che produci questo e lo consegni in queste date’. Sto anche lavorando con due culture diverse: l’approccio agli affari e le norme culturali sono molto diverse tra America e Senegal, il che rende la situazione sfidante, ma anche molto interessante.

Come hai deciso di adottare il titolo di “chief creative mathematician”, anziché qualcosa come “direttore creativo” o “capo designer”?

Quando ho iniziato, non sapevo quale dovesse essere il mio titolo. Stavo facendo finanza, lavoro da CEO, marketing e design – poi ho incontrato Boaler, e il suo campo di lavoro si chiama Matematica Creativa. Ho avuto un momento di illuminazione, perché descriveva perfettamente quello in cui sono interessata. Quel giorno, sono tornata a casa, ho effettuato l’accesso su Linkedin e ho cambiato il mio titolo.

Quali sono i tuoi obiettivi per l’azienda nei prossimi cinque o dieci anni?

Concentrarsi sulla qualità operativa e dei prodotti. Inoltre, migliorare la nostra catena di approvvigionamento. Abbiamo iniziato a lavorare con un magazzino qui negli Stati Uniti per accettare i resi e gestirli. Abbiamo anche lanciato una linea di borse a marzo e è stata la mia prima volta a lavorare in quella categoria di prodotto. Espanderci in un’azienda che rappresenti uno stile di vita è una cosa molto importante per noi. Diarrablu dovrebbe essere la destinazione per tutto quello che indosserai.

Se potessi dare un consiglio a un aspirante designer o matematico creativo, cosa diresti?

Fai ciò che ami. Dimentica il denaro, il successo e il titolo e tutto il resto: Trova qualcosa che ami abbastanza da farlo gratis, poi cerca un modo per diventarci bravo e diventare un esperto. Se fai ciò che ami, hai vinto.

Questa intervista è stata modificata per una maggiore chiarezza.

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