Come capire se stai avendo vampate di calore dovute alla menopausa

Come riconoscere i sintomi delle vampate di calore legate alla menopausa

Se hai iniziato a sudare a caso durante il giorno o ti sei svegliata bagnata nel bel mezzo della notte, potresti chiederti se ti stai avvicinando alla menopausa. Buona domanda. I vampate di calore, che possono verificarsi quando i livelli di estrogeni iniziano a diminuire, sono un segno inequivocabile di questa fase ormonale.

Ma queste scomode e sudate episodi possono verificarsi anche per molte altre ragioni. Capire ciò che stai sperimentando, sia che si tratti della menopausa o meno, può aiutarti a individuare il modo migliore per gestirli.

Di seguito, impara da ginecologi cosa causa questi improvvisi cambiamenti di temperatura, come si sentono e come capire se stai vivendo una vampata di calore che potrebbe essere legata alla menopausa.

Incontra gli esperti:

  • Anna Barbieri, MD, è un professore associato di ostetricia e ginecologia presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai di New York City
  • Barbara Schroeder, MD, è un ginecologo presso UTHealth Houston.

In questa storia:

Cosa sono esattamente le vampate di calore?

Le vampate di calore sono essenzialmente una sensazione di calore che può durare da alcuni secondi a qualche minuto, spiega Anna Barbieri, MD, professore associato di ostetricia e ginecologia presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai, a HotQueen. Spesso, una vampata di calore inizia come una sensazione di calore al petto e si diffonde verso l’alto del tronco fino al viso. Potresti sentirti arrossire o diventare rossa e potresti iniziare a sudare. “È come essere improvvisamente imbarazzata da qualcosa con il viso che diventa rosso”, dice Barbieri.

Potresti anche sperimentare i sudori notturni, che sono i fratelli notturni delle vampate di calore. “I sudori notturni seguono lo stesso principio, ma si verificano di notte”, dice Barbara Schroeder, MD, un ginecologo presso UTHealth Houston. “Ti senti molto caldo, quindi ti scopri e poi potresti provare brividi mentre il tuo corpo perde calore corporeo.” Alcune donne sudano così tanto che si svegliano bagnate e devono cambiarsi il pigiama, o persino le lenzuola.

Secondo la North American Menopause Society, fino al 75% delle donne nordamericane ha vampate di calore durante la perimenopausa. La frequenza con cui si verificano questi episodi può variare da persona a persona. Una donna in transizione menopausale, che non usa contraccettivi o terapia ormonale sostitutiva, avrà vampate di calore, mediamente, da quattro a cinque volte al giorno, ma Barbieri dice che alcune persone le vivono meno frequentemente, mentre altre ne hanno molte di più (fino a 20 al giorno).

Quindi perché succede questo mentre ti avvicini alla menopausa? Secondo Schroeder, i medici non sono al 100% sicuri, ma hanno alcune teorie. Gli estrogeni iniziano a diminuire significativamente durante l’avvicinarsi della menopausa e sembra che ciò abbia un effetto sull’ipotalamo, la parte del cervello responsabile della regolazione della temperatura corporea.

“Quando l’estrogeno diminuisce, rimuove un freno sull’ipotalamo e pensiamo che inizi a scatenarsi in modo irregolare e non interpreti in modo stabile i segnali di temperatura”, dice Barbieri. In altre parole, il tuo corpo inizia erroneamente a pensare che tu stia surriscaldando, quindi inizi a sudare per evitare di riscaldarti troppo.

Le vampate di calore possono verificarsi anche per altre ragioni non legate alla menopausa. Barbieri dice che potresti notare di sentirti più calda poco prima del ciclo mestruale (quando naturalmente l’estrogeno inizia a calare). E se prendi la pillola anticoncezionale, potresti avere una vampata di calore quando prendi le pillole di zucchero placebo perché i tuoi livelli di estrogeni stanno rapidamente diminuendo. Condizioni tiroidee e (raramente) alcuni tipi di cancro possono causare vampate di calore, e puoi anche sperimentarle quando hai un’infezione. Un attacco di ansia può anche causare improvviso arrossamento e sudorazione, ma questi sintomi sono di solito accompagnati da un aumento del battito cardiaco e mancanza di respiro, cosa che non sperimenterai con una vampata di calore dovuta agli ormoni.

Come capire se la tua vampata di calore potrebbe essere legata alla menopausa

La maggior parte delle volte, dice Barbieri, le vampate di calore persistenti sono associate ai cambiamenti negli estrogeni che precedono la menopausa. Ma se non sei del tutto sicura, alcuni fattori chiave possono aiutarti a determinare se le tue vampate di calore potrebbero essere legate alla menopausa e a farti decidere di consultare un professionista medico per ricevere supporto, se necessario.

La tua età è uno degli indizi più importanti che le tue vampate di calore sono associate alla menopausa. Mentre alcuni fattori, come il fumo o la chemioterapia, potrebbero causare una diminuzione anticipata dei livelli di estrogeni, secondo Schroeder, la maggior parte delle persone comincia a notare i sintomi legati alla menopausa intorno ai quarant’anni. Quindi, se hai 25 anni e hai una vampata di calore, è improbabile che sia legata alla menopausa. Schroeder afferma che l’età in cui si manifesta la menopausa è geneticamente predeterminata, quindi potrebbe valere la pena chiedere ai tuoi parenti più anziani che hanno già attraversato la menopausa quando è successo a loro.

Per definizione, la menopausa è quando smetti di avere i cicli (perché smetti di ovulare). La perimenopausa è il processo che porta a ciò, e Barbieri dice che può durare circa un decennio. Durante questo periodo, vedrai sicuramente dei cambiamenti nel tuo ciclo mestruale. Il tuo ciclo potrebbe essere irregolare e imprevedibile se i tuoi livelli di estrogeni stanno diminuendo, dice Barbieri. Potresti anche saltare completamente la fase del sanguinamento se ti stai avvicinando alla vita senza ciclo mestruale.

Se hai una sola vampata di calore o se si verifica solo prima del ciclo mestruale, non essere troppo veloce nel supporre che ti stai avvicinando alla menopausa. Quando i tuoi livelli di estrogeni diminuiscono, probabilmente noterai sintomi persistenti che diventano sempre più intensi nel tempo.

“Più tempo passa senza ciclo mestruale, meno estrogeni hai e iniziano a verificarsi i sintomi”, dice Schroeder. Il tuo ciclo mestruale potrebbe sparire per mesi e poi riapparire. Quando ciò accade, potresti notare che le vampate di calore si attenuano perché i tuoi livelli di estrogeni stanno aumentando di nuovo, ma man mano che il tuo ciclo si allunga, potresti iniziare ad avere vampate di calore più frequentemente.

Le vampate di calore probabilmente non saranno l’unico segno che ti avvicini alla menopausa. Mentre i tuoi livelli di estrogeni iniziano a diminuire, Barbieri dice che potresti anche notare altri sintomi legati ai cambiamenti ormonali, come disturbi del sonno, affaticamento, ansia e depressione, perdita di capelli, pelle secca e pruriginosa e secchezza vaginale.

Cosa fare se hai vampate di calore

Le vampate di calore legate alla menopausa possono essere fastidiose, ma la buona notizia è che alla fine si fermeranno. Secondo Barbieri, le vampate di calore e i sudori notturni di solito si fermano due anni dopo l’ultima mestruazione quando gli ormoni si stabilizzano. Fino a quel punto, ciò che puoi fare per gestirli è molto.

La forma più comunemente prescritta di trattamento medico è la terapia ormonale, che prevede l’aggiunta di estrogeni nel tuo corpo per aiutare a controllare i sintomi. La contraccezione ormonale è una forma di terapia ormonale, ma le donne che non cercano di evitare la gravidanza scelgono spesso la supplementazione transdermica degli estrogeni, attraverso un cerotto o una crema, che non comporta lo stesso rischio di coaguli di sangue. Barbieri afferma che la terapia degli estrogeni non è sicura per tutti, ad esempio alcune persone con una storia di cancro al seno, quindi ci sono anche farmaci non ormonali che il medico può prescrivere – ad esempio, farmaci normalmente usati per trattare condizioni neurologiche. Altri farmaci, dice Schroeder, agiscono bloccando certi recettori nel tuo ipotalamo ritenuti aggravare le vampate di calore.

Apportare anche piccoli cambiamenti al tuo stile di vita può fare una grande differenza nel tenere lontani i vampate di calore legati alla menopausa. Semplici modifiche come indossare abiti più leggeri, tenere acceso un ventilatore e rimanere idratati possono aiutarti a mantenerti fresca, dice Barbieri. Ridurre il consumo di alcol, limitare la caffeina e evitare cibi piccanti possono anche ridurre l’intensità delle vampate. Se fumi, cerca di smettere, perché il fumo è noto per accelerare la menopausa (e peggiorare i sintomi).

Se non trovi il sollievo di cui hai bisogno, o se hai solo bisogno di aiuto per capire cosa sta succedendo e come affrontarlo, non esitare a rivolgerti al tuo ginecologo, che dovrebbe essere in grado di aiutarti a capire se stai effettivamente avvicinandoti alla menopausa, trovare il trattamento giusto e garantire il tuo benessere generale con il passare degli anni. Come dice Barbieri: “La menopausa è un momento della vita in cui vediamo sorgere una serie di altri problemi di salute, quindi è un ottimo momento per valutare in modo più completo la tua salute.”

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