Così sessista è iniziata la nostra dipendenza dalla pelle abbronzata
Iniziata la dipendenza dalla pelle abbronzata
Benvenuti in Sun Blocked, la campagna globale di informazione di HotQueen sui pericoli dell’abbronzatura. Una cosa possiamo prometterti: qui non ti faremo sentire in colpa e non ti faremo la predica. Il nostro obiettivo è fornirti le conoscenze di cui hai bisogno per proteggerti nel miglior modo possibile. Perché non esiste un’abbronzatura sicura.
Se chiamiamo la pelle abbronzata “baciata dal sole” o “splendente di salute”, il modo in cui parliamo dell’abbronzatura è una prova sufficiente che la romanticizziamo. Se aggiungiamo poi le immagini visive – come la pubblicità di abbigliamento di lusso o gli influencer che postano su Instagram dalla piscina a Ibiza – diventa sempre più evidente che un corpo abbronzato è diventato sinonimo di attrattiva e salute, anche se sappiamo che l’abbronzatura può essere letale.
Non sorprende quindi che l’industria dell’abbronzatura sia un grande affare. Nonostante i rischi ben documentati dell’abbronzatura sui lettini solari, come il melanoma, ci si aspetta che il mercato globale dei solarium raggiunga un valore di oltre 7,4 miliardi di dollari entro il 2027. Ancora più fiorente è il business del simulare l’abbronzatura: il mercato globale dei prodotti autoabbronzanti è stimato oggi intorno a 1,1 miliardi di dollari, con formulazioni che si sono notevolmente evolute rispetto alle versioni arancioni e irritanti del passato. Questi numeri ci mostrano che sebbene i movimenti sociali abbiano ottenuto alcuni successi nel superare la nostra fissazione per la pelle impeccabile e la magrezza, l'”abbronzatura sana” sfugge ancora come un ideale di bellezza profondamente radicato, in cui molte persone non sono disposte a fare compromessi.
Da quando l’abbronzatura è così popolare?
Per essere chiari, non è sempre stato così. Quando si parla di incarnato “desiderabile”, la pelle chiara è stata al primo posto per millenni. “Già nell’antichità, la pelle chiara era considerata segno di bellezza e ricchezza, mentre la pelle abbronzata era associata alla classe lavoratrice”, spiega la dott.ssa Amy Boyington, storica britannica. “Le persone appartenenti alle classi sociali più basse dovevano lavorare all’aperto per lunghe e faticose giornate. Poiché queste persone erano fuori tutto il giorno, si abbronzavano, e questo veniva utilizzato come segno distintivo sociale”.
L’associazione tra pelle chiara e uno status sociale più elevato si intreccia con lo sfruttamento e la sottomissione vergognosi delle persone nere nel corso della storia, in particolare in relazione al colonialismo. Questa associazione è chiamata anche colorismo ed è razzista e classista. “I colonizzatori europei hanno usato la loro pelle bianca come mezzo di discriminazione e razzismo”, dice la dott.ssa Boyington. “Le persone BIPoC con pelle più chiara venivano spesso trattate meglio dei loro simili più scuri”.
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Nella ricerca di una pelle pallida, le persone hanno usato schiarenti per la pelle contenenti ingredienti tossici come piombo e arsenico, dal Giappone dell’VIII secolo all’era vittoriana. “Le donne romane miglioravano il loro incarnato pallido applicando creme schiarenti per il viso, come la cerussa (zucchero di piombo), ottenuta da aceto e schegge di piombo bianco”, dice la dott.ssa Boyington. Anche se il bianco di piombo era noto per essere tossico, ciò non ha intaccato la sua popolarità per ottenere un incarnato uniforme.
Nella nostra cultura occidentale, la pelle chiara è stata considerata un ideale di bellezza fino al XX secolo. Nel 1923, la stilista francese Gabrielle “Coco” Chanel trascorse troppo tempo al sole durante una crociera verso Cannes e le foto che la ritraevano con la pelle molto più scura furono pubblicate sulla stampa di gossip. Che fosse consapevole o meno, Coco aveva reso la pelle abbronzata di moda – almeno per le donne bianche che volevano trasmettere un certo senso di privilegio. “La pelle abbronzata divenne sempre più popolare negli anni ’20 e ’30 perché suggeriva che si potessero permettere vacanze di lusso in luoghi soleggiati”, dice il dottor Boyington. “Il desiderio di sole era supportato dall’aumento della diffusione di uno stile di vita attivo e sportivo. Erano necessari costumi da bagno e abbigliamento sportivo che mostrassero più pelle che mai”.
Per uno studio pubblicato sul Journal of Public Health americano, i ricercatori hanno esaminato le edizioni estive delle riviste Harper’s Bazaar e Vogue degli anni ’20. Hanno trovato una varietà di articoli e annunci (rivolti principalmente al pubblico bianco e benestante delle riviste) che promuovevano l’abbronzatura come affermazione di moda, probabilmente ispirati dalla stessa Coco. L’analisi ha rivelato alcuni articoli in cui le donne venivano incoraggiate ad abbronzarsi e venivano forniti consigli su come vestirsi per ottenere e mostrare una pelle abbronzata. “Non c’è dubbio”, si legge nel numero di giugno 1929 di Harper’s Bazaar. “Se non sembri abbronzato, non sei al passo con l’attuale tendenza”.
Perché sempre più donne usano le lampade abbronzanti?
Coco otteneva il suo splendore direttamente dalla Costa Azzurra, ma sarebbero passati decenni prima che le donne cominciassero a utilizzare in massa i prodotti abbronzanti artificiali. Già intorno al 1900, i solarium erano stati sviluppati come “terapia della luce” per il trattamento della tubercolosi e per prevenire infezioni e raffreddori, ma solo negli anni ’70 il ricercatore tedesco Friedrich Wolff riuscì a perfezionare la tecnologia e renderla popolare in tutto il mondo.
I solarium moderni utilizzano la stessa tecnologia di quelli di Wolff e sfruttano radiazioni ultraviolette (UV), principalmente UVA (che penetra in profondità nella pelle e provoca abbronzatura, ma anche invecchiamento precoce e cancro della pelle) e piccole dosi di UVB (la radiazione associata alle scottature solari).
“Per quanto riguarda i solarium, ho trovato meno di una manciata di esempi di uomini, a differenza di migliaia di donne dall’aspetto ‘perfetto’, sempre abbronzate, bianche, in forma, ricche, con capelli lunghi, che fanno smorfie o sorridono e indossano molto trucco ‘naturale'”, afferma il dottor Creed sulla sua ricerca. Nei pochi esempi di uomini abbronzati che ha trovato, essi erano completamente vestiti o non venivano mostrati durante il “rito passivo” dell’esposizione al sole, l’uso di una lampada abbronzante o l’applicazione di abbronzanti artificiali. “Invece”, continua, “venivano sempre rappresentati come ‘attivi’ e ‘mascolini’, ad esempio nello sport, con la pelle abbronzata, in compagnia o flirtando con le donne”. L’abbronzatura ha una storia assolutamente sessista”, afferma.
Come per gli articoli sull’abbronzatura degli anni ’20, ora diamo uno sguardo agli annunci pubblicitari delle riviste degli anni ’70 e ’80 e vediamo che anche qui il target delle nuove lampade abbronzanti erano principalmente le donne. Uno sguardo agli archivi mostra illustrazioni e foto di donne abbronzate con gambe lunghe, addominali scolpiti e permanenti perfette. Nessuno lo sa meglio di Dr. Fabiola Creed, storica che ha trascorso quattro anni durante il suo master e il suo dottorato a cercare ogni singolo riferimento visivo o scritto alla cultura dell’abbronzatura in Gran Bretagna dagli anni ’70 agli anni ’90, esaminando vetrine, cataloghi, manifesti, giornali, riviste, televisione e film.
In 50 anni non è cambiato molto. È chiaro che il pubblico di riferimento sono le donne, non gli uomini. Nelle vetrine dei centri estetici che si affacciano sulle strade principali, ci sono ancora manifesti con donne in bikini. Anche il linguaggio usato per pubblicizzare le lampade abbronzanti sembra essere rivolto alle donne: ad esempio, nella pubblicità vengono promosse proprietà “rassodanti” e “ringiovanenti” discutibili e infondate. La dermatologa Dr. Justine Hextall afferma di vedere nella sua pratica molto più donne che uomini con un passato di utilizzo delle lampade abbronzanti. “Purtroppo, la pelle abbronzata spesso viene considerata un segno di salute e bellezza, ma come sappiamo, non esiste una tintarella sana”, afferma.
Questo si adatta perfettamente al narrativo sessista anti-aging dell’industria dei prodotti per la cura della pelle, che da tempo si concentra sulle donne – e noi lo crediamo. Uno studio dell’Unità di melanoma e tumori della pelle presso l’Ospedale Andreas Sygros in Grecia del 2022 ha concluso che le donne in Europa ricorrono alle lampade abbronzanti due o tre volte più spesso degli uomini in tutte le fasce di età. Dall’altra parte dell’Atlantico, la situazione è simile: uno studio pubblicato su JAMA Dermatology ha rilevato che circa 7,8 milioni di donne adulte negli Stati Uniti si abbronzano al sole, rispetto a 1,9 milioni di uomini adulti.
La pelle abbronzata è solo un altro standard di bellezza?
Se qualcuno preferisce essere abbronzato o meno, è una questione personale. Ma è difficile non vedere la nostra ossessione per la pelle abbronzata come un altro stancante standard di bellezza imposto soprattutto alle donne. Uno studio pubblicato nel 2008 sull’American Journal of Health Behavior, che ha esaminato l’influenza delle immagini di donne abbronzate dal punto di vista maschile e femminile, ha rilevato che solo i partecipanti maschi consideravano le donne abbronzate scure come “più attraenti fisicamente” rispetto a quelle chiare e mediamente abbronzate. Questo non è un caso isolato: il Dr. Creed cita uno studio del 2014 che ha esaminato la percezione di donne e uomini abbronzati e non abbronzati su diversi attributi. I ricercatori hanno scoperto che gli uomini spesso non vengono presi in considerazione e hanno concluso che i volti abbronzati vengono “percepiti in modo più positivo rispetto ai volti non abbronzati”.
I partecipanti maschi allo studio del 2008 menzionato sopra associavano anche le donne abbronzate alla magrezza – un altro attributo fisico arbitrario che è stato imposto alle donne come “desiderabile”. La convinzione che la pelle abbronzata faccia sembrare le persone più snelle è ancora diffusa oggi. Oltre all’abbronzatura della pelle, l’autobronzante viene utilizzato principalmente per enfatizzare la struttura ossea e la forma del corpo o per creare l’illusione corrispondente. Ad esempio, sui social media c’è il trend del “fake-tan-contouring”, in cui vengono simulati gli zigomi e persino gli addominali. Uno studio del 2018, che ha osservato giovani donne tra i 18 e i 25 anni, suggerisce che abbiamo interiorizzato queste aspettative nel corso degli anni. I ricercatori hanno scoperto che soprattutto gli utenti delle lampade abbronzanti credono che l’abbronzatura aumenti l’attrattiva fisica, aumenti la fiducia in se stessi e porti a una maggiore accettazione sociale. Non sorprende che ci siano molte meno ricerche di questo tipo che mettono al centro gli uomini.
Nel 2023 si potrebbe pensare che le mentalità siano cambiate, ma sui social media sembra diverso. Se inserisci la parola “abbronzatura” nella barra di ricerca su TikTok (ha 3 miliardi di visualizzazioni), ti troverai di fronte a innumerevoli video che esaltano e sessualizzano la pelle abbronzata. I video con il titolo “Le ragazze sono più attraenti quando sono abbronzate” sono accompagnati da preoccupanti commenti come “L’abbronzatura ti fa sembrare 10.000 volte migliore – ho il cancro della pelle” e “L’abbronzatura aumenta la tua fiducia in te stessa e ti fa sembrare 10 volte più bella”.
Questa ossessione sottolinea il pregiudizio nei confronti della pelle chiara. L’estetista londinese Alicia Lartey ha notato che le donne bianche vengono osannate per la loro pelle abbronzata, mentre le donne nere e di colore con lo stesso tipo di pelle vengono ignorate dall’industria della bellezza. “Questo è una forma di discriminazione”, afferma Lartey. “Forse sarebbe diverso se tutti avessero le stesse opportunità, ma l’industria della bellezza globale preferisce le tonalità di pelle più chiare”. Lartey sottolinea anche che molte persone bianche utilizzano l’abbronzatura per nascondere la loro bianchezza. A numerosi influencer è stato contestato il “blackfishing”: utilizzano la pelle abbronzata per apparire più attraenti e attirare l’attenzione, mentre traggono vantaggio dal loro privilegio di essere bianchi. È sempre problematico quando i tratti del viso e le tonalità della pelle nera e di colore vengono riciclati nelle persone bianche. “Le donne nere non sono una tendenza”, afferma Lartey.
Quali rischi comporta l’esposizione al sole?
Gli effetti fisici di un’abbronzatura potrebbero far sentire bene alcune persone temporaneamente, ma l’abbronzatura e l’uso delle lampade abbronzanti comportano un serio rischio di cancro della pelle. Pertanto, nel 2009, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato l’abbronzatura nei solarium come cancerogena. “Questo significa che l’abbronzatura nei solarium rientra nella stessa categoria del fumo e dell’amianto”, spiega la dermatologa consulente, dott.ssa Alia Ahmed. Sia il melanoma (un tipo di cancro della pelle che può diffondersi ad altre parti del corpo) che i tumori della pelle non melanoma (un gruppo di cancri che si sviluppano gradualmente negli strati superiori della pelle) sono pericoli dell’abbronzatura nei solarium. “Altri rischi includono scottature, danni agli occhi e invecchiamento precoce della pelle come macchie pigmentate, piccole rughe e solchi”, afferma la dott.ssa Ahmed.
Considerando i rischi dell’abbronzatura artificiale e il fatto che molto più donne che uomini utilizzano i solarium, è comprensibile che molte donne si trovino di fronte a conseguenze molto reali. Uno studio pubblicato nel 2016 su JAMA Dermatology, che ha osservato 63 donne a cui è stato diagnosticato un melanoma prima dei 30 anni, ha rilevato che 61 di loro avevano utilizzato i solarium. Uno studio dell’American Academy of Dermatology Association del 2019 mostra che tra il 1970 e il 2009, le diagnosi di melanoma nelle donne di età compresa tra 18 e 39 anni sono aumentate dell’800%, rendendolo il secondo tipo di cancro più comune tra le giovani donne.
Cancer Research UK riporta che le donne con melanoma hanno maggiori probabilità di sopravvivere rispetto agli uomini, ma la dott.ssa Creed spiega che la storia è stata poco generosa con le donne con cancro della pelle. Ricorda una campagna sessista con l’immagine di una donna – mai di un uomo – e il motto “Dying For A Tan” (“Morte per un’abbronzatura”). “Le donne sono state prese di mira in tutte le campagne di prevenzione del cancro della pelle, sia mediche che governative, a partire dalla fine degli anni ’80”, dice la dott.ssa Creed, “anche se i tassi di cancro della pelle erano più alti negli uomini”. Altre prove indicano un pregiudizio di genere nella sanità e suggeriscono che le preoccupazioni per il cancro della pelle nelle donne siano prese meno seriamente. Zoe Panayi, ventiseienne, è morta a causa di un melanoma dopo che due medici le avevano detto che una lentiggine di cui era preoccupata non era motivo di preoccupazione. Invece, i medici avevano suggerito una rimozione cosmetica presso una clinica di bellezza privata. La famiglia di Zoe Panayi ha ora avviato una petizione chiedendo al governo di mettere in atto richieste che prevedono il test per il melanoma per tutte le lentiggini rimosse nelle cliniche private e che tutti i medici e le strutture mediche prendano più seriamente la rimozione delle lentiggini.
L’interesse di Izzy Tomassi, ventitreenne, è stato respinto dai suoi medici in modo simile a quanto accaduto a Panayi. Tomassi, che in passato ha fatto uso delle lampade abbronzanti, ha raccontato a HotQueen che i medici credevano che volesse rimuovere un neo sospetto per “vanità” e l’hanno avvertita che avrebbe lasciato una “brutta cicatrice”. Durante una biopsia, Tomassi ha scoperto di avere un melanoma allo stadio 1B, uno stadio precoce di cancro della pelle.
“Una pelle abbronzata è certamente uno standard di bellezza che cerchiamo di raggiungere”, ha detto Tomassi. “Pensi di apparire bene quando le tue lentiggini spuntano e ti dà una sensazione di benessere. Tomassi ammette di voler comunque avere un aspetto abbronzato, ma ora si limita a utilizzare l’autoabbronzante.” Nonostante la mia esperienza, conosco persone che continuano ancora ad utilizzare le lampade abbronzanti”, dice. “Penso solo: a cosa serve? Non c’è davvero motivo e ho dovuto attraversare questo incubo per rendermene conto.”
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