L’industria dell’Alpaca del Perù ha un futuro promettente – deve solo ricordarsi dei suoi agricoltori.
Il futuro dell'industria dell'Alpaca del Perù è positivo - ma non dobbiamo dimenticare i nostri agricoltori.
Se tirassi un filo da un maglione in lana di alpaca e segui la fibra fino alle sue origini, probabilmente finiresti molto in alto su un pendio di montagna peruviano.
Il Perù ospita la più grande popolazione di camelidi, che sono essenzialmente i cugini latinoamericani del cammello e sono apprezzati per le loro pellicce soffici. Gli alpaca rappresentano almeno il 16% dell’industria tessile peruviana, secondo la Commissione per la Promozione delle Esportazioni e del Turismo del Perù (PromPerù), e le loro fibre generano oltre 100 milioni di dollari all’anno.
Nonostante il paese sia il centro principale della produzione di alpaca, le cose non sono state le stesse da quando la pandemia ha colpito sia i consumatori che le persone che lavorano lungo la catena di approvvigionamento. Nel 2020 le esportazioni di alpaca sono ammontate solo a 110 milioni di dollari, rispetto ai 158 milioni dell’anno precedente, secondo i dati condivisi da PromPerù. Le esportazioni del 2022 sono state ancora più basse, pari a 102 milioni di dollari.
PromPerù sta cercando di suscitare interesse per l’alpaca peruviana attraverso Peru Moda e Deco, che è una sorta di fiera commerciale e sfilata di moda in un’unica manifestazione. Angélica Matsuda, presidente esecutiva dell’organizzazione, afferma che la “sfida fondamentale” è che l’alpaca non è ancora conosciuta a livello globale come altre fibre lavorate a maglia, come il cashmere.
“Le persone possono averne sentito parlare, ma è una cosa conoscerne l’esistenza rispetto a toccarla e conoscere le sue proprietà”, dice. “Vogliamo che le persone la comprendano di più: da dove proviene, com’è al tatto, come prendersene cura”.
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Nel 2014 la Commissione per il Commercio del Perù ha fatto una grande campagna di marketing per familiarizzare il pubblico con l’alpaca, incentivando i designer ad utilizzarla nelle loro collezioni per la New York Fashion Week. Quasi dieci anni dopo, PromPerù sta introducendo un nuovo sforzo: un’etichetta che designa i capi realizzati con questa fibra come “Alpaca del Perù”, “affinché le persone diventino più familiari e conoscano la sua origine”, secondo Matsuda.
Un’altra preoccupazione importante riguardante la rivalutazione dell’industria dell’alpaca è il desiderio di migliorare le condizioni per gli allevatori di alpaca, che costituiscono il fondamento spesso sottopagato del settore e, di conseguenza, hanno bisogno di un salario dignitoso e di una migliore infrastruttura per continuare a sostenere la crescita del settore. Fa parte di un filo conduttore di agitazione sociale osservato in tutto il Perù negli ultimi anni.
Un’agricoltrice che lavora a maglia mentre sorveglia il suo gregge nelle Ande.
Foto: Leonardo Fernandez/Getty Images
Secondo José Calderon, manager di Natural Yarns Peru, gli allevatori di alpaca vengono spesso pagati circa 15 sol peruviani (equivalenti a circa $4) al chilo di fibra dai intermediari che poi la vendono a aziende più grandi, come il Gruppo Michell e Inca Tops. Alla fine della produzione, un maglione al 100% di alpaca può essere venduto al consumatore per centinaia di dollari.
“Questo deve migliorare”, afferma Jesus Petrona Candia Mongado, presidente della regione di Mujeres Aymaras Yapuchiri, un’organizzazione che forma donne aymara nella regione di Puno in Perù, sia nel campo degli affari che delle arti, con l’obiettivo di tirarle fuori dalla povertà. “Credo sarebbe meglio se gli allevatori potessero vendere la lana. Puoi trasformarla con le macchine, ma molti non ne hanno una.”
Natural Yarns Peru crea le macchine che consentono agli allevatori di trasformare le proprie tosature in filati filati a mano, con l’obiettivo di aiutarli a guadagnare di più dalla materia prima. È importante, certo, ma occorre fare di più per aiutare gli allevatori ad avere accesso alle infrastrutture necessarie non solo per sopravvivere, ma per prosperare.
“Gli allevatori di alpaca hanno bisogno di una migliore qualità della vita”, afferma Eunice Moran, CEO di Innovative Knitwear. “Ma le risorse di base di solito non raggiungono un livello così alto, ad esempio internet e l’elettricità.”
“Dove cresce l’alpaca, si trova molto in alto”, conferma la designer peruviana Annaiss Yucra. “Se le persone lavorano con le alpaca, è perché il loro terreno non è adatto ad altro, come la coltivazione di verdure.”
Oltre a portare tecnologie dell’informazione e elettricità alle persone che vivono e lavorano a quote più elevate (cosa che spetta al governo), Mongado aggiunge che un’infrastruttura più solida potrebbe aiutare a trattenere più giovani nelle fattorie, invece di spostarsi verso le aree urbane dove ci sono risorse come internet.
Alonso Burgos, fondatore e responsabile di Pacomarca Sustainable Alpaca Network, è concentrato sul miglioramento delle condizioni degli allevatori attraverso la sua rete di tenute. Sottolinea anche l’importanza dello studio della genetica delle alpaca e del miglioramento della qualità della loro fibra per aumentarne il valore economico. (Sta collaborando con le principali università peruviane per condurre studi sulla selezione e sulla struttura dei capelli di alpaca, al fine di ottenere capelli che possano contribuire a un prodotto finale più morbido e di lusso.)
“L’alpaca e le sue fibre che abbiamo oggi probabilmente si trovano solo al 50% del loro pieno potenziale in termini di ciò che potremmo ottenere”, afferma Burgos. “Puoi immaginare quanto sviluppo ci potrebbe essere? È un sogno, ma è un sogno perfettamente ragionevole.”
Anche i marchi che acquistano e utilizzano alpaca hanno un ruolo da svolgere. Possono cercare certificazioni come il Responsible Alpaca Standard di Textile Exchange, che promuove il benessere animale nella filiera. Tuttavia, questi standard arrivano solo fino a un certo punto.
Non c’è dubbio che la fibra di alpaca abbia molte qualità interessanti così com’è. Grazie alla migrazione degli animali verso quote più elevate, il loro pelo può assorbire l’umidità ed è adatto a un’ampia gamma di temperature. E sebbene sia già apprezzato da numerosi stilisti, sia in Perù che all’estero, c’è ancora una lunga strada da percorrere per raggiungere i livelli di esportazione degli anni pre-pandemici. Senz’altro il settore dovrà attirare maggiore attenzione, ma il successo non dipenderà solo da questo, poiché la sopravvivenza degli allevatori sarà essenziale per il suo futuro.
Divulgazione: PromPerú ha finanziato il viaggio e l’alloggio di HotQueen per partecipare a Peru Moda Deco e visitare la fattoria di Pacomarca.
