All’interno delle vite degli adulti neri di Disney
Vite adulte nere di Disney
La bio di Instagram di Melizza Black proclama “Le ragazze nere sono i personaggi principali”, scritto tutto in maiuscolo. È una creatrice di contenuti a tempo pieno con più di 226.000 follower combinati su Instagram e TikTok, dove condivide vivaci vlog che documentano i suoi viaggi al Disney World della Florida, inclusi ciò che mangia, indossa e prova nei parchi a tema. L’entusiasmo traspare dai suoi video, che regolarmente raccolgono centinaia di migliaia di visualizzazioni.
Black dichiara il suo status di personaggio principale perché le ragazze nere sono raramente al centro delle offerte di intrattenimento di Disney. Sì, tutti ci siamo lasciati trasportare dall’entusiasmo di Halle Bailey nel ruolo di Ariel nel film de La Sirenetta di quest’anno, ma la prima principessa nera di Disney, Tiana, de La principessa e il ranocchio, è stata introdotta solo nel 2009, 72 anni dopo l’uscita del primo film delle principesse Disney. Black, che ha 25 anni, afferma che quel personaggio è stato “scuotimento dell’anima” per lei da adolescente nera. “All’improvviso”, ricorda, “ero consapevole di essere stata esclusa dai contenuti di Disney in generale come personaggio principale”.
Amiyrah Martin da giovane adulta
Cortesia del soggetto
All’epoca, dice Black, era entusiasta di una principessa Disney che assomigliava a lei. “Prima di Tiana, cercavo parti di me stessa nelle altre principesse, ma questa condivideva il mio colore della pelle”, spiega. “E aveva un accento del Sud, come molti membri della mia famiglia, quindi mi sentivo particolarmente vicina a lei”. A Black è piaciuto anche il film perché in esso Tiana crede che il suo lieto fine derivi dal lavoro duro, non solo dall’amore.
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Black soddisfa i criteri per essere una “adulta Disney”, un termine spesso usato in modo derisorio. C’è un gruppo su Facebook chiamato “Disney Shaming and Cringeposting” che conta migliaia di membri. E la comunità r/unpopularopinion su Reddit ha abbastanza post che deridono gli adulti Disney da sembrare una posizione piuttosto popolare; il post “Gli adulti Disney sono davvero strani” ha ottenuto 6.800 upvote.
“Non mi descrivo come un ‘adulta Disney’, ma so di esserne una”.
Per la cronaca, Black va bene con il termine. “Non mi descrivo come un ‘adulta Disney’, ma so di esserne una”, dice ridendo. Ogni settimana fa il breve tragitto da casa sua al Disney World della Florida. Durante questi viaggi, Black divide equamente il suo tempo tra i quattro parchi a tema di Disney, anche se Animal Kingdom è il suo preferito.
Da bambina non ha visitato Disney World perché la sua famiglia non poteva permetterselo (attualmente, i biglietti partono da $109 per una visita di un solo giorno), ma all’università un caro amico l’ha portata a festeggiare il suo compleanno. “Da quel momento in poi, sono stata innamorata dei parchi Disney”, racconta a HotQueen. Ora, da adulta, è stata ai parchi più di 100 volte.
Camille Wall
Cortesia del soggetto
Perché gli adulti amano Disney
Adriane Brown è una professoressa associata e direttrice di studi di genere, sessualità e donne presso l’Università di Augsburg nel Minnesota. Sta scrivendo un libro sugli adulti che hanno hobby e interessi comunemente associati ai bambini, inclusi i fumetti, i giocattoli e, ovviamente, Disney.
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Secondo Brown, alcune persone che ha intervistato amano Disney per motivi nostalgici, mentre altre visitano i parchi a tema perché non sono progettati solo per i bambini; le persone che non sono mai state ai parchi potrebbero non renderisene conto, ma Disney dedica alcune attrazioni agli adulti. Alcuni ristoranti offrono “cibo davvero interessante, non da parco a tema”, dice a HotQueen via email, “e ci sono bar con ottimi cocktail. Ci sono molti adulti che vanno ai parchi a tema Disney appositamente per le offerte per adulti, e Disney fa chiaramente molto per attirarli”.
Parte dell’attrattiva di Disney è il riposo che offre dal mondo reale. Gli impiegati del parco – chiamati “membri del cast” dall’azienda – non dovrebbero mai interrompere il personaggio. Vengono istruiti a raccogliere la spazzatura quando la vedono, quindi i parchi sono sempre puliti. L’azienda addirittura diffonde piacevoli profumi in tutto il parco per far tornare le persone. E i membri del cast sono disponibili ad un livello che può sembrare opprimente se non si è abituati all’impegno dell’azienda nel servizio al cliente.
È comune, dice Brown, che gli adulti amanti di Disney cerchino l’un l’altro: “In alcuni casi, è una comunità davvero duratura. Le persone hanno trovato compagni di tour perpetui nel parco, sviluppato amicizie durature e persino sposato altri fan”.
All’interno del gruppo Facebook di Black Disney Moms
Online, Black Disney Moms è uno dei luoghi in cui si riuniscono i fan di Disney. Il gruppo ha iniziato su Twitter, secondo la fondatrice Amiyrah Martin, 41 anni, che ospita anche il podcast planDisney, una produzione ufficiale di Disney che fornisce consigli di pianificazione delle vacanze per gli ospiti che visitano uno dei parchi Disney.
“Abbiamo semplicemente deciso che non vedevamo abbastanza di noi stessi su Internet”, dice Martin. Ha incoraggiato altri genitori a utilizzare l’hashtag #disneymomsofcolor quando condividono foto delle loro famiglie che si divertono nei parchi a tema e guardano i film di Disney. La verità è che gli adulti neri che visitano Disney sono in minoranza.
Disney è da tempo criticata per la mancanza di una rappresentazione diversificata e, come era prevedibile, il fandom riflette questo. Un rapporto del 2018 della società di analisi dei dati StreetLight Data ha stimato che quasi l’80% dei visitatori di Disney World erano bianchi, ma il secondo gruppo demografico più numeroso erano i visitatori neri.
Gli adulti neri sono attratti da Disney per molte delle stesse ragioni dei loro omologhi non neri: il cibo, le attrazioni, un’atmosfera eccitante. In modo unico, però, un parco a tema presentato come “il luogo più magico sulla Terra” offre anche una fuga gradita per gli americani neri, che affrontano svantaggi sistemici al di fuori dei cancelli di Disney. Quei fan di Disney neri hanno trovato una comunità con Martin.
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Alla fine, la comunità di Black Disney Moms su Twitter ha trovato la strada per Facebook ed è cresciuta fino a includere più di 12.000 membri. Rispetto ad altre comunità di fan di Disney, questo gruppo privato è distintivo perché è specificamente per mamme nere, anche se le zie e le nonne nere sono le benvenute. “Tutte le altre richieste [di adesione] verranno negate”, si legge nelle regole. Martin dice che è necessario avere uno spazio che sia solo per i fan neri di Disney, ma riceve critiche da persone che chiedono perché la razza sia rilevante o affermano di non vedere il colore.
S: Melizza Black. D: Tanay Howard e famiglia
Cortesia dei soggetti
Una volta che sei nel gruppo, hai accesso a decine di domande e alle relative risposte pubblicate settimanalmente, che coprono tutto, dalle acconciature con texture che sono adatte al clima umido della Florida ai negozi di proprietà di neri che vendono merchandising di Disney per i membri da sostenere. La comunità sta persino pianificando una crociera Disney il prossimo settembre. Attualmente, Martin guida il gruppo insieme ad altre tre donne: Tanay Howard, 33 anni, Camille Wall, 41 anni, e Shaye Wyllie, 30 anni.
“Ragazza, non mettere una parrucca in Florida a metà giugno per svenire nei parchi.”
Per Wall, il gruppo le ha dato qualcosa che ha sempre desiderato: una comunità di donne che assomigliano a lei. “Non ho mai avuto questo crescendo”, dice. Il fatto che si siano tutte unite intorno a Disney è un bonus per lei. “Sono cresciuta con Disneyland [in California] nel mio giardino di casa, quindi ha senso. Sono una adulta Disney, fino in fondo.”
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Gli amministratori del gruppo sottolineano che è uno spazio sicuro per le madri nere per fare amicizia con persone che condividono l’amore per Disney. Howard racconta una storia di una donna che ha chiesto consigli sui capelli in un altro gruppo e come persone non nere abbiano dato suggerimenti inutili. “Tipo, ragazza, non mettere una parrucca in Florida a metà giugno per svenire nei parchi,” dice ridendo. “È davvero uno spazio in cui solo noi ci capiamo, ed è una cosa incredibile di cui far parte.”
A maggio e giugno, il gruppo delle Mamme Disney Nere era pieno di post entusiasti sul remake live-action de La Sirenetta di Disney, con Halle Bailey come prima Ariel nera. Alcune persone hanno postato foto di outfit festivi che indossavano per vedere il film al cinema; altre hanno condiviso dove avevano trovato merchandise. Hanno anche discusso modi per sostenere Bailey, che stava affrontando un’ondata di commenti razzisti dopo che Disney ha annunciato il suo ruolo nel film.
“Come mamma di una bambina, è così speciale sapere che avrà quella rappresentazione. Avrà bambole che assomigliano a lei.”
“Puoi guardare i tuoi film bianchi se è quello che preferisci, giusto?” dice Wyllie. “Tipo, non devi guardare quello nuovo con protagonisti neri. È per noi, e torna a ciò che il gruppo rappresenta e perché è solo per mamme nere.”
Howard dice di non avere avuto una principessa Disney nera quando era piccola; aveva 19 anni quando Disney ha rilasciato La Principessa e il Ranocchio. È entusiasta ora che Disney stia lavorando per ampliare la rappresentazione. Secondo lei, le decisioni di casting diverse avranno un impatto a lungo termine sui suoi figli: “Come mamma di una bambina, è così speciale sapere che avrà quella rappresentazione. Avrà bambole che assomigliano a lei.”
Cosa vogliono questi fan di Disney dopo
Alcuni membri del gruppo vedono possibilità di miglioramento per Disney. Wall, ad esempio, vuole più storie su principesse nere e brune che siano radicate nella loro cultura. E Wyllie dice che vorrebbe vedere più spettacoli e film che incorporino diverse culture, come Moon Knight, la miniserie di Disney+ ambientata in Egitto.
Wyllie ritiene che Disney abbia presentato personaggi neri con trame poco sviluppate, che ricevono meno attenzione rispetto ai loro controparti bianchi. “Per favore, non produrre in modo poco convinto spettacoli neri e poi dire che non li vogliamo perché non li supportiamo quando chiaramente non sono allo stesso livello creativo dei loro controparti bianchi,” dice. “Prenditi il tempo necessario per sviluppare storie complete e sentite che la nostra comunità può comprendere.”
I film di Disney sono da tempo accusati di essere troppo bianchi, e l’azienda, negli ultimi anni, ha aggiunto avvertenze di contenuto ai suoi film classici che contengono tropi razzisti. Anche le offerte più diverse dell’azienda hanno ricevuto critiche. Ad esempio, in La Principessa e il Ranocchio, la Principessa Tiana passa la maggior parte del film come una rana, il che alcuni sostengono le toglie trame date ad altre principesse. Un post virale dell’anno scorso, che è stato successivamente rimosso, ha esortato Disney a smettere di sostituire attori bianchi in nome della diversità e concentrarsi invece sulle storie delle principesse di minoranza già esistenti.
Di Danielle Pergament
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Tanya Howard e Amiyrah Martin
Cortesia soggetto
Ma questa opinione non è universale. Martin dice di essere incuriosita quando le persone hanno problemi con il ri-casting. “Vediamo persone di tutti i colori interpretare ruoli ‘tradizionalmente bianchi’ a Broadway e nelle rappresentazioni scolastiche. Perché non possiamo avere lo stesso anche nei film?” chiede. “Se avessimo più principesse nere rappresentate nella loro cultura, sarebbe meraviglioso vederle originare dalla diaspora e oltre.”
Di recente, Disney World è stato coinvolto in una battaglia con i funzionari dello stato della Florida. Il governatore Ron DeSantis, candidato presidenziale repubblicano per il 2024, ha dichiarato che la Florida è il luogo in cui “il politically correct va a morire”. Ha abolito i programmi di diversità, equità e inclusione presso i college e le università pubbliche, ha preso di mira i diritti all’aborto, ha vietato le cure di conferma di genere per i giovani transgender, ha bloccato i corsi di studi degli afroamericani nelle scuole superiori e ha vietato la discussione sull’orientamento sessuale e l’identità nelle scuole elementari. Il CEO di Disney di allora, Bob Chapek, ha protestato contro queste azioni e il governatore ha reagito cercando di colpire lo status fiscale speciale di Disney nello stato. A maggio, la NAACP ha emesso un avviso di viaggio avvertendo le minoranze e le persone LGBTQ+ di prendere in considerazione le politiche dello stato prima di scegliere di visitare la Florida.
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Allora, dove si trovano i fan di Disney nelle comunità marginalizzate? Wall, che vive a Oxnard, in California, trascorre più tempo a Disneyland nel suo stato natale. E quando visita i parchi a tema in Florida, dice di non lasciare la proprietà di Disney: “È l’unica parte del Sud in cui sono stata. Non ho il desiderio di andare da nessun’altra parte.”
Martin, che ha parenti che vivono in Florida, non pensa che boicottare lo stato sia il modo più efficace per rispondere alla recente legislazione. Quando visita Disney World, cerca di sostenere le attività commerciali locali di proprietà di persone di colore vicino ai parchi. “Ciò che sta accadendo in questo momento sta colpendo maggiormente le persone di colore e brune”, dice. “Quindi, il fatto che le persone di colore e brune non vengano in Florida e usino questa scusa per non sostenere è un passo indietro estremamente controproducente.”
“Ogni volta che le persone di una comunità marginalizzata – e soprattutto quelle che si trovano all’incrocio di più comunità – amano qualcosa, diventa sospetto”.
Brown, la professoressa dell’Università di Augusta, fa notare la diversità all’interno dei fan di Disney. Nella sua ricerca, ha parlato con persone di diverse età, identità di genere, razze, classi sociali e orientamenti sessuali. “Penso che la derisione verso gli adulti Disney abbia molto a che fare con il volto pubblico del fandom: giovani adulti, molti dei quali sono creatori di contenuti/influencer, donne, persone LGBTQIA e persone di colore”, dice. “Ogni volta che uno di questi gruppi – e soprattutto le persone che si trovano all’incrocio di più di uno di questi gruppi – ama qualcosa, diventa sospetto.”
Il team delle mamme Disney nere è abituato a sentire critiche da parte di altre persone riguardo al loro amore per i parchi e l’intrattenimento di Disney, ma cercano di non farsene influenzare. Wyllie non si definisce un adulto Disney, ma capisce perché altri lo fanno. Quello che non capisce è il disprezzo che i fan di Disney a volte affrontano. “Se non ha assolutamente niente a che fare con te”, dice, “se non ti impedisce di fare la tua vita quotidiana, perché ti interessa?”
Può sembrare un cliché, ma chiunque abbia visitato i parchi può dirti che c’è un elemento di magia. Molte delle cose che rendono Disney emozionante per i bambini sono anche attrattive per gli adulti. Howard ha tre figli, ma non è per questo che ama i parchi: lei si diverte a Disney tanto quanto i suoi figli. È una pausa dagli stress della vita, anche se le temperature superano regolarmente i 90 gradi Fahrenheit, le code sono lunghe e una bottiglia d’acqua costa quasi 4 dollari.
“Nello stesso modo in cui gli uomini adulti si entusiasmano per altri uomini adulti che praticano sport”, dice Black, “possiamo entusiasmarci per i film di Disney e andare ai parchi a tema”.
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