Ecco Esattamente Cosa Aspettarsi in una Visita per il Controllo del Cancro della Pelle

Cosa Aspettarsi durante una Visita per il Controllo del Cancro della Pelle Tutto ciò che Devi Sapere

Avere una visita annuale per il controllo del cancro alla pelle era una di quelle cose nella mia lista delle cure per la salute da adulto che non ero mai riuscito a fare. Riflessi mensili in evidenza? Come un orologio. Esami medici preventivi importanti come una visita per il controllo del cancro alla pelle? Non proprio, devo ammetterlo con vergogna. Quindi, quando le ultime tracce del mio leggero abbronzante estivo svanirono in autunno, mi è sembrato un buon momento per finalmente prenotare un appuntamento.

Secondo Orit Markowitz, MD, dermatologa certificata, specialista nel campo del cancro della pelle e CEO e fondatrice di OptiSkin a New York City, ero già piuttosto in ritardo. “I controlli della pelle dovrebbero iniziare quando si entra nell’età adulta. Dico alle persone di iniziare quando non vanno più dal pediatra”, mi ha detto la Dr.ssa Markowitz. “Molte poche persone di vent’anni muoiono di cancro, ma se accade, la causa più comune è il cancro della pelle”.

Esistono tre tipi di cancro della pelle: carcinoma basocellulare (il più comune), carcinoma spinocellulare e melanoma (il più pericoloso). La genetica, l’esposizione al sole e l’incarnato della pelle giocano ruoli diversi nei fattori di rischio individuali per ognuno. Ad esempio, il melanoma è più comune tra le persone dalla pelle più chiara, mentre lo spinocellulare è più comune tra coloro con incarnato più scuro. Lo spinocellulare causa più morti ogni anno, anche perché è più facile che l’occhio non allenato non lo noti sulla pelle scura, quindi può rimanere non diagnosticato fino a fasi successive.

Ecco la buona notizia: “Tra tutti i tipi di cancro nel nostro corpo, il cancro della pelle è il più facile da individuare precocemente e prevenire. A differenza degli altri organi, non è necessario fare una PET o una TC per vederlo. È visibile, è proprio lì ed è ovvio”, dice la Dr.ssa Markowitz. “Le persone dovrebbero solo sottoporsi a controlli”.

Incontra gli esperti

  • Orit Markowitz, MD è una dermatologa certificata, specialista nel cancro della pelle e CEO e fondatrice di OptiSkin a New York City.
  • Charlotte Birnbaum, MD è una dermatologa certificata presso Spring Street Dermatology a New York City.

Cosa aspettarsi da un controllo del cancro alla pelle

I controlli del cancro alla pelle sono esami medici che dovrebbero essere coperti ogni anno se si consulta un dermatologo medico e si dispone di un’assicurazione di base. I medici specializzati in dermatologia cosmetica (come gli iniettabili e i trattamenti con laser) di solito addebitano completamente dal proprio portafoglio per tutti i servizi e potrebbero richiedere diverse centinaia di dollari per un esame della pelle. È quindi una buona idea chiamare in anticipo e confermare.

Se hai bisogno di aiuto per trovare un dermatologo medico, chiedi al tuo medico di famiglia un rinvio. Sebbene la maggior parte dei medici di famiglia possa eseguire semplici esami della pelle durante una visita di controllo, la Dr.ssa Markowitz ha riscontrato casi rari in cui è stato perso un melanoma. È meglio, secondo lei, cercare uno specialista. E se stai già consultando un dermatologo medico, una visita per il controllo della pelle è una richiesta aggiuntiva facile durante un appuntamento già in corso.

Ho prenotato il mio appuntamento personale con la Dott.ssa Charlotte Birnbaum, dermatologa certificata presso Spring Street Dermatology a New York City, che svolge sia trattamenti medici che cosmetici e accetta l’assicurazione per i controlli della pelle. Il giorno dell’esame, sono arrivato quasi senza trucco, ma un assistente ha rimosso ogni traccia di trucco e crema idratante prima di chiedermi di spogliarmi fino all’intimo e indossare un camice con la chiusura frontale.

Mentre ero disteso, il Dott. Birnbaum ha iniziato l’esame dalla cima della mia testa, passando le dita tra i capelli – lo paragonerei a un delicato controllo per pidocchi – e procedendo verso il basso utilizzando un ausilio visivo e un dispositivo di ingrandimento chiamato dermascopio per individuare lesioni o nei insoliti.

“Stiamo cercando qualcosa che non dovrebbe esserci”, dice il Dott. Markowitz. Se un’area sembra sospetta, durante l’appuntamento possono accadere alcune cose. Il medico può richiedere una biopsia, che consiste nel tagliare un pezzo di pelle per ulteriori esami – è importante notare che ciò può causare cicatrici.

L’avanzamento della tecnologia offre ora un’alternativa che non richiede tagli. Il Dott. Markowitz è uno dei pionieri della Microscopia Confocale a Riflessione, nota anche come RCM, un dispositivo di scansione simile a un laser che fornisce immagini cellulari con una profondità significativamente maggiore rispetto a un dermascopio. “Con la dermatoscopia, la profondità massima raggiungibile è di circa 100 micrometri. La microscopia confocale a riflessione può arrivare fino a 600 micrometri di profondità, spesso sufficiente per diagnosticare qualcosa di cui non si è certi”, spiega il Dott. Markowitz. Al momento, l’uso della RCM è ancora limitato negli Stati Uniti, ma il Dott. Markowitz prevede che diventerà disponibile più ampiamente nei prossimi anni. La cosa importante, afferma, è che le persone sappiano della RCM nel caso decidano di cercare un medico che la offra prima di accettare una biopsia invasiva in un’area sensibile o altamente visibile come il viso.

Se c’è un neo che non sembra abbastanza preoccupante da richiedere un’azione immediata, ma che il medico desidera tenere sotto controllo, potrebbero decidere di monitorare a breve termine il neo, proprio come suggerisce il nome: visite di controllo ogni tre o sei mesi fino a quando il medico raggiunge una diagnosi sicura. Il Dott. Markowitz combina il monitoraggio a breve termine con l’uso di un adesivo intelligente. “È un pezzo di nastro letterale che è indolore e rimuove la superficie della pelle del neo, catturando il suo DNA e RNA. Viene inviato a un laboratorio e poi riceviamo una relazione di scansione.” I risultati negativi dell’adesivo intelligente hanno una precisione di circa il 99 percento. Per essere certi al 100 percento, continueremo con controlli a breve termine.

Il vantaggio della RCM e del monitoraggio a breve termine, afferma il Dott. Markowitz, è evitare incisioni non necessarie. “Non si vuole sottoporsi a un intervento chirurgico per qualcosa di benigno che forse sarebbe stato meglio lasciare tranquillo. Quindi, useremo metodi non invasivi prima. Dopo di che, se sembra molto sospetto, dovremmo tagliare la lesione e passare direttamente alla chirurgia.”

Dopo una scansione completa della parte anteriore del mio corpo utilizzando il dermascopio, compresi l’inguine, i palmi delle mani e la parte inferiore dei piedi, ho girato sulla pancia per consentire al Dott. Birnbaum di controllare l’altra parte, dalla testa ai piedi. Tutto il processo è durato meno di 15 minuti. I risultati: alcuni cheratosi seborroiche di colore marrone chiaro (crescite cutanee benigne che assomigliano a piccole macchie) sulla mia gamba destra, un angioma (crescita benigna di un vaso sanguigno che appare come un puntino rialzato di colore rossastro-marrone delle dimensioni di una testa di puntina) sul mio torso e alcuni altri nevi benigni, sparsi qua e là. In altre parole, nulla di anomalo. Mi è stato detto di tenere d’occhio eventuali cambiamenti insoliti e di tornare fra un anno.

A seconda della tua storia familiare e dell’esposizione al sole precedente, il tuo medico potrebbe suggerire visite più frequenti. “Un dermatologo fa raccomandazioni basate sui fattori di rischio individuali, tra cui una storia di scottature solari, letti abbronzanti interni e una storia familiare di tumore alla pelle”, dice il Dr. Birnbaum. “Se sei immunocompromesso o hai molti nei, è consigliato controllarsi prima”.

Perché l’autopalpazione è così importante?

Tra una visita dermatologica e l’altra, l’autopalpazione fa molto per la prevenzione. Autorità mediche come la Fondazione per il Cancro della Pelle consigliano di cercare le ABCD sin dagli anni ’80, che si scompongono come segue: A per asimmetria, dove un lato del neo è diverso dall’altro; B per bordo, che significa che il neo ha un bordo irregolare o scarsamente definito; C per colore, se la macchia si sviluppa in più di un tono; e D per diametro o scurimento, se noti che la macchia cambia dimensione, forma o colore.

Oggi, il Dr. Markowitz afferma che le tecniche avanzate spesso individuano irregolarità prima che arrivino ad uno qualsiasi dei quattro stadi ABCD. Come HotQueen ha precedentemente riportato, se un neo è arrivato al punto in cui anche un occhio non allenato può notare un cambiamento, è probabile che sia ad uno stadio più avanzato, motivo per cui ora c’è tanto più focus su controlli professionali annuali della pelle. Se vedi qualcosa di dubbia, segnalalo al tuo medico anche se non sei in visita. “Dico ai miei pazienti di venire da me se notano una macchia nuova, scura o preoccupante o qualcosa che si sta raggrinzendo, sanguinando o che non guarisce, prima della prossima visita”, dice il Dr. Markowitz. “Ma se vieni per un controllo regolare, scopriremo tutto ciò che deve essere trovato”.

Non c’è nulla di male ad essere cauti. Khloé Kardashian, che ha documentato la sua diagnosi e il trattamento del melanoma sui social media, ha recentemente condiviso di aver scambiato una macchia anomala sulla sua guancia per un brufolo comune per quasi un anno prima che venisse diagnosticata come un tumore maligno. È stato poi rimosso, ma ha lasciato un’indentazione che lei ha levigato con del filler.

Se le cose peggiorano dal punto di vista estetico, ogni cicatrice da rimozione o biopsia può essere trattata cosmeticamente, conferma la Dr. Birnbaum. La parte cruciale è la diagnosi precoce prima che il melanoma abbia la possibilità di diffondersi. “Il rischio di melanoma aumenta con l’età”, spiega. “Ed è più comune nelle persone sotto i 30 anni, soprattutto nelle donne”.

Cosa avrei voluto sapere prima della mia visita dermatologica

Uno dei passaggi pre-screening che non avevo fatto in anticipo: i segni di cancro della pelle possono talvolta apparire sotto l’unghia, quindi è meglio presentarsi senza smalto sulle dita delle mani e dei piedi. Dopo l’esame, il dottor Birnbaum mi ha consigliato di controllare le dita delle mani e dei piedi senza smalto prima del prossimo manicure-pedicure per individuare eventuali macchie insolite, striature o discromie.

Un altro consiglio sorprendente che mi ha colpito: se si utilizzano peeling viso o laser per trattare zone scure o irregolari, è meglio farli controllare da un medico prima. “Non posso dirti quante pazienti sono arrivate nel mio studio con melanomi molto grandi sul viso e mi hanno detto: ‘Beh, ho trattato questo con il laser per anni’. Devi assicurarti che quando fai trattamenti estetici per rimuovere macchie brune, dai al tuo medico la possibilità di esaminare quella macchia per assicurarsi che non sia un cancro della pelle [prima]”, dice il Dr. Markowitz. “La cosa peggiore che potrebbe succedere è che in realtà riescano a rimuovere il colore del tuo melanoma e poi, più avanti nella vita, ti chiedi come si sia metastatizzato al fegato.”

Ecco perché è ancora più importante rivolgersi a un dermatologo certificato per trattamenti laser e peeling. “Fai eseguire la prima consulenza [estetica] da qualcuno che conosca la dermatoscopia, cosa improbabile in un centro estetico”, dice il dr. Markowitz.

Il messaggio principale della mia prima visita dermatologica: dal momento in cui sono arrivata fino a quando sono uscita, l’intera procedura senza complicazioni è durata meno di mezz’ora e mi ha dato tranquillità per un anno intero. Da ora in avanti, è qualcosa che ripeterò ogni anno dopo un altro giro intorno al sole. Indossando ovviamente una crema solare SPF 30.

Leggi di più sulla protezione solare:

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